Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékin30 octobre. — Le thermomètre baissa jusqu’à douze degrés audessousde zéro. Les terrains salés des environs causent les grandsfroids de ces lieux. J’allai voir un lac salé situé à peu de distance ; ilétait de figure oblongue, avait six verstes de circonférence, et sedirigeait du nord p1.228 au sud ; il était à sec, mais sa vase, malgréle froid, était si molle que l’on y enfonçait, quoique le sel en eût étéramassé ; on voyait encore en plusieurs endroits des- cristauxbriller sur ce sol marécageux. Sur ses bords croissaient des roseauxminces et du boudourgounà jaune.Les Mongols nous dirent, conformément à leurs traditions, qu’il yavait autrefois en ce lieu un Dalaï, ou mer 1 . Il en reste des tracestrès visibles. La vallée couverte de sable est enfermée entre desélévations ou des rivages bien déterminés ; et dans un certainespace on y trouve ces petits cailloux que les eaux rejettentordinairement sur les bords des lacs et des rives. Tout porte donc àcroire que cette tradition est fondée sur la réalité.Le koundoui qui nous accompagnait nous raconta que les Sounitorientaux (dzoun) composent un khochoùn qui est divisé en quatredzalan (régiments) ; chaque dzalan a cinq somoun (escadrons), etchaque somoun comprend deux cents familles. Les Sounitoccidentaux (baroùn) forment également un khochoùn de deuxdzalan, dont l’un de sept somoun, et l’autre de six.31 octobre. — Le matin le thermomètre marquait dix degrés audessousde zéro ; nous vîmes p1.229 sur notre route le mont Serèn(épine ou vertèbre), qui s’étend au sud en amphithéâtre, mais nousn’aperçûmes point de iourtes ni de troupeaux, malgré l’abondancedes herbages. Les Sounit, qui n’aiment point les mandarins chinois,avaient probablement éloigné leur bétail du voisinage de la route ;cependant le chemin très frayé faisait juger qu’il était fréquenté.Nous n’avions vu nulle part le robinia pygmæa croître en aussi1 Les Bouriates appellent le Baikal également Dalaï.163