Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékin26 octobre. — Dans la matinée le vent continua de souffler dumême point et avec plus de violence ; le froid fut très vif. Le soleilse leva au milieu de nuages rougeâtres. A notre arrivée à Batkhai,nos chevaux étaient rendus de mauvaise nourriture et de fatigue,car nous avions voyagé presque continuellement dans desmontagnes pierreuses, qui sont des rameaux du mont Darkhàn ;elles portent le nom de Soumyïn Tcholoù (pierre du temple), peutêtreà cause d’un temple de Bouddha, qui est, dit-on., situé dans levoisinage. Cette chaîne de montagnes ressemble à un cimetière,par la singulière position des pierres dont elle est couverte ; ondistingue de loin la surface blanche des lacs salés qui sont trèsnombreux dans ces cantons. L’eau des puits a également le goûtsalé ; cette eau est excellente pour les bêtes sauvages, mais trèscontraire aux animaux domestiques. Nous vîmes, près des deuxpuits de notre station, les chevaux de l’empereur, dont plus dedeux mille pâturaient dans les environs. Ils étaient de différentescouleurs ; plusieurs avaient des étoiles au front 1 , conformément augoût p1.224 chinois ; ils n’étaient pas grands, mais étaient assez fortset bien nourris.27 octobre. — J’allai visiter le mont Bathkàï, situé à une versteà l’est de la station ; à ses pieds on trouve quelques misérablesiourtes habitées par des bergers impériaux. De son sommet,comme de celui du Darkhàn, on découvre de tous les côtés devastes plaines où paissent de nombreux troupeaux ; en quelquesendroits on aperçoit des iourtes noires, semblables à des îlots surun grand lac. En jetant les yeux sur ces déserts, il est difficile decroire que l’habitant du Gobi jouisse d’un certain bien-être : il estdépourvu de bois et manque des choses les plus nécessaires auxpremiers besoins de la vie ; au commencement de l’été il prie le ciel1 Les Mongols n’aiment pas les chevaux qui ont au front une longue et large étoile.Ils ne s’en servent jamais pour chevaux de selle ; ils les vendent aux Chinois pourêtre employés à l’attelage. Quant à la couleur, les Mongols préfèrent les chevauxblancs, pour les personnes de distinction, et ceux de couleur isabelle, baie et noire.160