Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à PékinCHAPITRE VPassage du pays occupé par la tribu des Sounitp1.213@Le 22 octobre, nous avons d’abord traversé un des ravinsqui entourent l’Ouboùr oùdè ; à peine avions-nous atteint leshauteurs, que nous aperçûmes la steppe s’étendant à perte de vue.Les lieux éloignés de plus de cinquante verstes paraissaient decouleur bleue, de sorte que la plaine ressemblait assez à une meragitée. Là, nous avons commencé à monter le plus haut plateau del’Asie moyenne, celui qui proprement porte le nom de Gobi. L’étépluvieux de cette année avait fait pousser un peu d’herbe sur cettesteppe, ordinairement nue et stérile ; mais, dans les temps desécheresse, c’est la véritable vallée de l’affliction ; le bétail meurtde faim et de soif. Nos caravanes, qui portaient autrefois desmarchandises à Péking, et presque toutes nos missions qui allaientà cette ville, ne l’ont que trop éprouvé.Nous descendîmes pendant trois verstes dans la plaine dont lesol est argileux et couvert de boudourgounà. Nous y vîmes unegrande quantité de lièvres qui n’eurent pas l’air de s’effrayer p1.214beaucoup. Deux verstes plus loin, nous trouvâmes le grand cheminque nous avions quitté la veille. Huit verstes au-delà nous nousapprochâmes du Kharà tologôï. Cette éminence a reçu son nom, quisignifie tête ou colline noire, de ce que, sur une longueur de deuxverstes, elle est couverte de boudourgounà, qui ressemble au jeunebois de chêne. Cette colline s’étend à perte de vue, de l’est àl’ouest ; sa surface est marécageuse. Nous descendîmes pendantquatre verstes, et, au bout de six autres, nous arrivâmes, vers deuxheures après midi, à la station de Gachoùn. On trouve dans lasteppe une immense quantité de souris, dont les trous sont si prèsles uns des autres, que le terrain s’enfonçait partout sous les piedsde nos chevaux.153