Voyage à Péking à travers la Mongolie en 1820 et ... - Chine ancienne

Voyage à Pékinest très rapide. Grâce aux dispositions prises par deux Mongols, sujetsdu khoutoukhtou, le trajet s’effectua sans peine.Le Mandchou Toulichen qui, en 1712, passa par-là pour aller enRussie, dit qu’au commencement de septembre la Tôla étaittellement débordée qu’il fut impossible de la traverser à gué, et quefaute de bateaux il fut, ainsi que ses compagnons, obligé d’attendretrois jours que les eaux eussent baissé. Ils y pêchèrent beaucoupde poissons, et entr’autres plus de dix saumons et brochets, longsde plus d’une archine. Ensuite ils tuèrent, sur les hauteurs du Khanôla,un p1.148 grand renne (cerf). La Tôla, continue Toulichen, prendsa source dans l’ouest, aux pieds du mont Ghentei, coule à l’ouest,et se réunit à l’Orkhòn qui sort des monts Khangaï. Celle-ci arroseles campagnes où paissent les troupeaux de Djabdzun dambakhoutoukhtou, et du Touchétou-khan ; puis, prenant sa directionvers le nord-ouest, elle finit par se réunir à la Sélenga. Au-delà dela Tôla, vers le nord, on voit trois chaînes de montagnes, appeléesSonghin, où se trouvent trois grandes sources, connues sous lenom de Selbi. Ces montagnes sont très hautes, et leurs sommetssont pointus : on y pénètre par des défilés étroits et difficiles. Lesprofondeurs sont couvertes d’herbes touffues ; de belles fleursoffrent aux regards l’éclat séduisant de leurs vives couleurs.Depuis Kiakhta jusqu’à l’Ourga, il nous semblait que nous étionsencore dans les provinces voisines de la frontière russe, habitéespar les Bouriates, tant les sites et les productions de la nature seressemblaient ; mais dès les premiers pas que nous fîmes au-delàde la Tôla, nous nous aperçûmes que nous étions sur un terraindifférent. Nous bûmes un verre d’eau fraîche : c’était le dernier quidevait humecter notre palais dans le vaste espace que nous avionsà parcourir, jusqu’à la grande muraille chinoise. Nous marchionsdans les déserts aride et tristes de la Mongolie.De la rive droite de la Tôla, jusqu’à une petite p1.149 distance dePéking, le chemin se dirige généralement vers le sud-est, àl’exception de quelques détours. Notre troupe voyagea pendant110