TROISIÈME SECTION

— 354 —nouveau en conflit avec la loi, est soumis à un examen final etsollicite l'indulgence du surveillant. Celui-ci est appelé, enfin,à donner diverses instructions aux individus qui sont déjà sousle régime de l'épreuve. L'un d'entre eux, levant la main droite,engage sa parole en présence du surveillant et de l'auteur deces lignes. Au cours de ces diverses occupations, le surveillantdoit être constamment sur le qui-vive, de peur qu'on n'appelleune cause où sa présence est nécessaire; il revient ensuiterapidement à son bureau dès que le tribunal s'occupe de causesplus graves, meurtres et autres délits auxquels la mise à l'épreuven'est pas applicable. Comme on le voit, la tâche qui incombeà un surveillant est des plus absorbantes.Citons ici quelques exemples du mode de procéder en usageau bureau du service de la mise à l'épreuve.1. Un jeune homme de 17 ans avait été libéré par le tribunalinférieur et mis à l'épreuve, mais un ou deux jours aprèsson élargissement, il avait de nouveau commis un vol aveceffraction qui l'avait fait traduire devant le même tribunal où.il avait été condamné au réformatoire. Il avait recouru en cassationcontre cette sentence et il était resté en prison cellulairedurant trois mois en attendant le jugement du tribunalsupérieur. Il fut alors conduit par un agent de police devantle surveillant, et il était accompagné de sa mère. Le surveillantformula son avis de la manière suivante : « Voici mon pointde vue en l'espèce: le garçon est trop âgé pour entrer dansune maison de travail et il serait dès lors envoyé en prison.Ce traitement aurait bien vite un effet déprimant sur un sijeune homme. L'un de ses parents, à Washington, a promis d'enprendre soin et de le faire travailler. Je recommande donc lamise à l'épreuve et enverrai le garçon chez son parent, sousla réserve qu'il n'habitera ni à Boston ni à Cambridge, sinonil serait arrêté et interné dans un réformatoire. » Le surveillantm'a dit à cette occasion qu'à son avis, trois mois de réclusionpassés en prison cellulaire étaient une peine plus sévèreque deux ans d'internement dans un réformatoire. Si la suite venaità démontrer que ces trois mois de réclusion n'avaient pas corrigéle jeune homme et que celui-ci vînt à commettre de nou-— 355 —veaux délits, il serait mis alors en réclusion durant une pluslongue période.2. Un homme marié et père de quatre enfants avait étémis plusieurs fois au violon pour ivresse et avait été finalementplacé sous surveillance ; mais comme il avait encore étéarrêté une fois pour ivrognerie et conduite déréglée, il avaitété condamné à la prison. Il recoura contre cette condamnation.Il avoua au surveillant qu'il s'adonnait à la boisson depuisplusieurs années, et il me parut que ce même jour il n'étaitpas complètement de sang-froid. Le surveillant me dit que lefait même que cet homme avait été six fois en prison pour lemême délit démontrait qu'un nouvel emprisonnement ne seraitpas plus efficace. Or, comme il avait quatre enfants en bas âge,qu'il était reconnu qu'il travaillait bien et entretenait sa famille,le surveillant proposerait la mise à l'épreuve. « Il est probable,ajouta ce dernier, que le délinquant boira encore un peu, maistant qu'il ne sera pas en état d'ivresse, je ne le ferai pas arrêterpour être traduit en jugement. »Surveillance.La manière dont s'exerce la surveillance est naturellementet avant tout individuelle. M. Walker, qui effectue ce travailen même temps qu'il s'acquitte de ses devoirs pastoraux, m'afourni les renseignements ci-après sur le mode de procéder qu'ilemploie :Le surveillant avise le délinquant mis à l'épreuve quecelui-ci est tenu de lui écrire le premier jour de chaque mois.Ces rapports écrits n'ont pas exclusivement pour but de renseignerle surveillant sur la conduite de la personne à l'épreuve,les assertions de cette dernière étant souvent mensongères,mais les rapports ont surtout pour effet de rappeler au délinquantqu'il y a un pouvoir devant lequel il doit s'incliner, etils permettent en même temps au surveillant de demeurer enquelque sorte sur la piste de l'individu confié à sa garde. Sile surveillant ne reçoit pas le rapport au jour prescrit, il s'enquiertdès le lendemain des motifs de l'omission. Il invite souventpar lettre le délinquant à se rendre au bureau du sur-