TROISIÈME SECTION

— 352 -Quant à la manière dont le surveillant procède à lasélection des cas qui lui paraissent mériter l'indulgence dutribunal, j'extrais d'un mémoire de M. Ramsey les lignes suivantes:« Le surveillant doit examiner si le délinquant a fait spontanémentdes aveux complets, s'il est disposé à travailler et àpourvoir à l'entretien de sa famille, si ses assertions concernantson nom, son domicile, son âge, etc., sont exactes, s'iltémoigne du repentir, s'il fait l'impression d'être la victime decirconstances malheureuses plutôt que le produit de mauvaisinstincts, s'il envisage avec indifférence la situation danslaquelle il se trouve, abstraction faite de la liberté dont il estprivé.«Enfin, le cas du délinquant exige-t-il que celui-ci soitplacé dans un autre milieu, étant données sa famille, les occupations,les affections ou les influences auxquelles il conviendraitde le soustraire, ou bien est-il préférable de le soumettreà un traitement correctionnel sous forme de réclusion avec travailforcé, non seulement à titre de punition, mais aussi en vuede protéger la société?»M. Ramsey ajoute :« Une enquête s'impose pour que le délinquant soit réellementtraité et jugé comme il doit l'être ; cette enquête constituel'une des bases fondamentales sur lesquelles repose le systèmede la mise à l'épreuve. Le surveillant fournit presquetoujours les renseignements de nature à élucider la question età empêcher que le délinquant ne soit condamné pour desfaits plus graves qu'ils rie le sont en réalité. En procédant àson enquête avant les assises du tribunal criminel, il apprendpar l'histoire du prévenu aussi bien ce qui plaide en faveurde celui-ci que ce qui. lui est défavorable. Il entre en relationsétroites avec le prisonnier, ainsi qu'avec ses procheset sa famille, s'il en a. C'est pour toutes ces raisons qu'unepersonne a pu dire que le surveillant était à là fois «lesyeux et les oreilles du tribunal » auprès duquel il exerce sesfonctions.»353 -Procédure en tribunal.Le tribunal a ses assises dans une salle spacieuse, aumilieu de laquelle se trouve une grande cage en fer où sontconduits les accusés du sexe masculin. On leur enlève les menottesau moment même où ils vont entrer dans la cage. Lesprévenues, par contre, prennent place sans aucune contraintequelconque sur des chaises ordinaires, près du jury, du côtéle plus long de la salle; rien ne peut faire supposer aux personnesqui ne sont pas renseignées que les femmes assises làsont en arrestation. Contraste frappant qui nous démontre quenous sommes ici dans la Terre promise des femmes.L'audience à laquelle j'assistai fut ouverte par une prièredu révérend Robert Walker, l'un des surveillants nommés parle tribunal ; puis on appela les diverses causes à juger. Lesurveillant, le procureur général et l'agent de police qui avaientprocédé à l'instruction, de l'affaire s'avancèrent et les deuxpremiers exposèrent successivement les résultats de leur enquête.Le surveillant formula ensuite sa proposition, généralementappuyée par le procureur général, et le tribunal prononçaimmédiatement la sentence, qui concordait presquetoujours avec les mesures proposées par le surveillant au servicede ce tribunal.Depuis la place qui m'avait été réservée au milieu desavocats, je ne pouvais entendre qu'avec une extrême difficultéles paroles du président de la cour, du surveillant et du procureur.Quand le tribunal prononce l'élargissement du prévenu etsa misé à l'épreuve, le surveillant l'accompagne et le conduitau bureau des surveillants, dans une salle contiguë, où le surveillantdonne, au délinquant toutes les explications vouluessur les conditions auxquelles est subordonnée sa mise à l'épreuve.Ce bureau est constamment occupé par une foule d'allants etde venants. Tantôt c'est un éloquent avocat qui s'efforce deconvaincre le surveillant par de chaleureuses paroles de l'opportunitéde mettre à l'épreuve son client; tantôt c'est un pèreou une mère qui vient intercéder en faveur d'un fils ou d'unefille; ailleurs, c'est un individu à l'épreuve qui, se trouvant deActes du Congres pénitentiaire international de Washington, vol. III. 23