TROISIÈME SECTION

— 348villes américaines fourmillent souvent d'enfants et les escaliersen dehors des maisons sont fréquemment occupés par des femmesqui y passent la journée avec leurs enfants dans une agréableindolence. Quand un étranger fait son apparition dans l'une deces rues, il excite immédiatement la curiosité de tous les habitantset une centaine d'yeux le suivent lorsqu'il entre quelquepart.D'après les données statistiques utiles de 1906, .il y avaitalors à Boston 974 femmes et 1227 hommes sous le régimede la mise à l'épreuve. Parmi les premières, 65 °/o et chez lesseconds 60 % ont rempli les conditions fixées. Une surveillantea constaté que sur le nombre total des femmes arrêtées et misesà l'épreuve, il n'y en a pas plus d'un tiers qui aient commisdé nouveaux délits durant la dernière période décennale.En ce qui concerne les résultats obtenus, il ne faut pasoublier les difficultés énormes que présente en Amériquel'identification des prévenus. Il n'est pas rare, par exemple,qu'après avoir mis à l'épreuve un délinquant primaire, on découvreultérieurement qu'il a déjà été détenu antérieurement àdiverses reprises pour plusieurs délits.Les appointements payés aux surveillants dans l'Etat duMassachusetts se montent annuellement à environ 90,000 dollars.Cette dépense considérable est cependant compensée parla réduction des frais occasionnés par les prisons. Mais il y aen outre pour la société le grand avantage que l'individu àl'épreuve demeure à ses occupations habituelles et qu'il peutentretenir sa famille durant la période d'épreuve, tandis ques'il avait été emprisonné, sa famille serait peut-être tombée àla charge publique.Tribunal criminel supérieur du comtéde Middlesex.Le comté de Middlesex compte treize tribunaux de premièreinstance et un tribunal criminel supérieur; ce derniera quatre assises par année, dont deux à Cambridge et deux— 349 —à Lowell. En conséquence, il se peut que les accusés en étatd'arrestation (c'est la grande majorité) soient obligés de demeurertrois mois en prison préventive avant de passer enjugement.Enquête préliminaireLe surveillant fait la tournée de la prison pour procéderà son enquête par un entretien personnel avec chacun desprévenus. Durant mon séjour à Cambridge, j'ai été autorisé àaccompagner dans sa tournée de la prison M. James P.' Ramsey,réputé l'un des meilleurs surveillants du Middlesex. J'aipassé avec lui dans la prison une matinée très intéressante ettrès instructive, en allant de cellule en cellule interroger lesprévenus. Chacun d'eux avait préalablement reçu un formulairequ'il était tenu de remplir en relatant l'histoire et lescauses du délit. Ces formulaires étaient rendus au surveillantau moment où nous faisions la tournée de la prison, maisdevaient être généralement complétés par de nombreux renseignementsobtenus au cours de l'enquête à laquelle procédaitalors le surveillant. Nombre de prévenus ne savaient pasécrire et leur récit devait être écrit en entier par le surveillantlui-même.La loi dispose, comme nous l'avons déjà dit plus haut, quele surveillant doit procéder personnellement à l'instruction dechaque délit. Dans la pratique, toutefois, le surveillant ne secharge pas de l'enquête sur les délits les plus graves. Durantnotre tournée, nous passâmes dans les cellules de deux accusésde meurtre, d'un autre qui était prévenu d'incendie et d'unhomme accusé d'inceste avec sa fille. Les délits qui faisaientl'objet d'une enquête étaient ceux de faux, d'adultère, de volavec ou sans effraction, d'actes de violence et de rixes, d'ivrognerie,etc. Au cours de sa tournée, le surveillant disait auxprévenus que tout ce que ceux-ci lui raconteraient serait absolumentconfidentiel et qu'il n'en serait pas fait usage contre.'.) II n'est ici question que des prévenus en état d'arrestation.