TROISIÈME SECTION

— 340 —lante au cours de leurs visites. Chez plusieurs prisonniers, lesommeil n'avait pas encore dissipé complètement les effets del'intoxication de la veille (c'est surtout l'ivrognerie qui motiveles arrestations), mais on put procéder à l'interrogatoire d'uncertain nombre d'entre eux. Nous passâmes de cellule en cellule;les détenus venaient à la grille en fer et le surveillantles interrogeait sur leurs familles, leurs habitudes, leurs occupations,leurs compagnons, etc., et il leur demandait en outres'ils se reconnaissaient coupables du délit dont ils étaient accusés.Ceux qui sont arrêtés pour cause d'ivresse et ne l'ont pas étédurant les douze derniers mois ou ne l'ont été qu'une seulefois pour le même délit peuvent être libérés d'emblée, si lesurveillant envisage qu'il existe des raisons pour leur accordercette faveur; ils peuvent ainsi retourner à leur travail le matinsans que personne ait connaissance de ce qui s'est passé.On permet alors à ces accusés de sortir de leur cellule et dese placer sur deux rangs et, après une dernière inspection, onles autorise à partir librement.Apres avoir procédé .à l'enquête dans les cellules, le surveillantest appelé à se rendre au domicile des délinquantspour vérifier leurs assertions et se fornîer une opinion sur lanature du milieu où ils vivent, ce qui permet souvent de trancherla question de savoir s'il convient ou non de décider lamise à l'épreuve. Le surveillant recueille aussi chez les voisinsdes renseignements sur le délinquant et sur sa famille.Enfin, avant l'audience du tribunal, le 10 de chaque mois, lesurveillant doit rédiger, en consultant également les dossiersdu bureau des surveillants, un mémoire qu'il présente à lacour à l'ouverture de l'audience et qui relate les délits commisantérieurement par l'accusé, lorsque celui-ci a déjà été misprécédemment à l'épreuve (rapport préliminaire). Si le tempsa manqué au surveillant pour procéder à une enquête approfondie,il requiert un délai dans ce but. Ici, comme danstoutes les autres parties de l'Union, grâce à la facilité descommunications et à la manière expéditive dont l'enquête estconduite, tout est prêt d'ordinaire pour l'audience du tribunal quis'ouvre à l'expiration du délai fixé.— 341 —Procédure en tribunal.Lorsque j'entrai dans la salle du tribunal le 10 du mois,le public occupait à. peu près toutes les places disponibles.Invité à m'asseoir sur le banc à côté du juge, j'avais devantmoi, sur une estrade plus basse, le greffier; au-dessous decelui-ci était la barre, à gauche de laquelle étaient assis des surveillantsen uniforme et quelques témoins; à droite, se trouvaientles individus arrêtés; ils étaient placés derrière une hautecloison qui les dérobait à la vue du public; un peu plus loinse tenaient les délinquants élargis sous caution. Autour d'unetable, dans la partie la plus reculée de la salle, étaient assisplusieurs surveillants. A droite, dans le fond de la salle, il yavait une trentaine de Chinois sous l'inculpation de jeu.Lorsqu'une cause est appelée, l'accusé monte sur une estradederrière la cloison et devient visible pour le juge. L'agent depolice qui a procédé à l'arrestation du délinquant fait alors sadéposition, généralement assez sommaire; celle-ci est complétéepar le rapport plus détaillé du surveillant sur les résultats deson enquête. Le greffier demande ensuite à l'accusé s'il sereconnaît coupable ou non. Dans ce dernier cas, on procèdeà l'audition des témoins et lorsque ces derniers ont fait leurdéposition, l'accusé raconte son histoire. S'il est reconnu coupabledu délit à sa charge, il s'agit alors de décider les mesuresà prendre à son égard et le surveillant expose son opinionsur la question de savoir s'il convient ou non de placer le délinquantsous le régime de la mise à l'épreuve ; il motive sa manièrede voir et, pour un étranger, c'est bien ce qu'il y a deplus intéressant dans la procédure.Une condition indispensable à laquelle est subordonnéel'élargissement du délinquant sous le régime de la mise àl'épreuve, c'est qu'il avoue spontanément sa culpabilité. Durantla procédure à laquelle j'ai assisté, la cour a invariablementadhéré aux propositions du surveillant. Quand la cour aprononcé la mise à l'épreuve, l'accusé en état d'arrestationest immédiatement autorisé à sortir de derrière la cloison etil est reçu par le surveillant, qui remplit pour lui une carteformulairesur laquelle il indique les divers jours où il est