- 471 -LES PRISONS-RÉFORMATOIRES POUR FEMMESAUX ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUEPAR .MADAME ISABELLE C. BARROWS.Les Etats-Unis se composent de quarant-six Etats indépendants,dont chacun a son propre système pénitentiaire,comprenant le « violon » du village, la prison du district et lepénitentier d'Etat. On envoie dans les prisons de district leshommes et les femmes attendant leur jugement et les prisonniersn'ayant que de courtes peines à subir. Les pénitentiers d'Etatsont réservés aux « félons » des deux sexes, à ceux qui ontcommis les crimes les plus graves.Toutes les grandes villes les mieux organisées ont desfonctionnaires de police du sexe féminin, chargées de recevoiret de fouiller les prisonnières. Dans les prisons de district,c'est la femme du geôlier qui est généralement préposée à cetoffice. Dans les pénitenciers d'Etat, les sections réservées auxfemmes sont pourvues d'une fonctionnaire appelée «matrone».Les jeunes filles délinquantes sont placées dans des écolesréformatoiresou industrielles. L'âge d'admission varie selonles Etats, mais il est ordinairement de dix à seize ou dix-huitans. Les jeunes femmes de seize à trente ans sont internéesdans des prisons réformatoires, où elles se trouvent surveilléeset dirigées par des femmes, quoiqu'il puisse y avoir des hommesau nombre des membres du comité de la direction.Les Etats de Massachusetts et d'Indiana ont été lespionniers de cette oeuvre. Il n'a pas. été possible, quoique cefût là l'idéal, de réunir toutes les prisonnières de l'Etat dansla prison des femmes. Même dans les Etats qui ont les meilleursréformatoires, il y a encore un grand nombre de femmes dansles prisons de district, dans les pénitenciers et dans les maisonsde force. Dans maintes prisons de distrit, les femmes se trouventen rapport avec les hommes, et peuvent s'entretenir avec eux;point n'est besoin d'insister sur tout le mal qui résulte de cetteproximité. Dans ces Etats, on trouve aussi dans la prison d'Etatdes condamnées à vie, des vieilles pénitentes et d'autres quise sont montrées indignes de la discipline plus indulgente duréformatoire. On peut donc dire qu'il n'y a aucun Etat où toutesles criminelles se trouvent placées sous les meilleures influences.Il existe cependant plusieurs institutions qui accomplissent uneœuvre remarquable en ce qui concerne la discipline, l'éducationet l'amendement du caractère des jeunes femmes qui ont transgresséles lois. Il faut rendre un honneur égal aux trois Etatsde Massachusetts, d'Indiana et de New-York pour les effortsqu'ils ont tentés dans cette direction.L'Etat de Massachusetts a voté en 1903 une loi dite «àsentence indéterminée» prescrivant un terme maximum auxcondamnations. Voici ce qu'en dit la directrice dè la prison--réformatoire pour femmes : « Cette loi a prouvé son efficacitépour maintenir parmi les détenues un haut degré d'obéissanceet une conduite parfaite durant leur séjour au réformatoire,mais la durée en est trop brève pour qu'il soit possible derégénérer d'une manière permanente les femmes condamnéespour immoralité, ou celles qui se sont adonnées à la boissondurant les plus belles années de leur vie. »Les frais d'entretien annuel de cet établissement s'élèventapproximativement à 53,000 dollars. Le domaine, exploité engrande partie par les femmes, rapporte environ 20,000 dollars.Les travaux de la ferme et du jardinage ont non seulementl'avantage de diminuer les frais, mais encore celui de pourvoirà une abondante consommation de légumes frais, ce qui améliorela condition physique des détenues. Plus salutaire encore estl'effet moral de cette vie en plein air sur lès femmes ellesmêmes.On procure ordinairement du travail à la campagneaux détenues libérées sur parole. Les détenues reçoivent decinq à dix heures de leçons par semaine ; oh leur enseigne lesbranches scolaires élémentaires. En somme, cette œuvre esttrès encourageante.
— 472 —La prison pour femmes de l'Etat d'Indiana est beaucoupplus petite; elle ne compte que 48 détenues et 18 libéréesprovisoirement et placées dans d'honnêtes familles, généralementdans des fermes. Les frais annuels se montent à 150 dollarsenviron par tête. Là aussi les détenues ont dix heures, de classepar semaine. La sentence indéterminée est en vigueur danscet Etat et donne d'assez bons résultats. L'Etat fait surveillerles détenues pendant une année avant leur libération définitive,mais l'on estime que cette période der^surveillance esttrop courte.L'Etat de New York possède deux réformatoires pourfemmes à côté d'une institution spéciale pour jeunes fillesdélinquantes. L'un de ces réformatoires est situé à Albion; ilcompte 220 détenues; les femmes y sont envoyées pour unepériode minimum de trois ans; on leur donne 15 heures deleçons par semaine et on leur enseigne sept métiers différents,en sorte qu'elles ont l'occasion de développer leur intelligenceet d'acquérir un gagne-pain avant d'être rendues à la société.Naturellement on les relâche sur parole avant de les libérerdéfinitivement. Cette institution existe déjà depuis un certainnombre d'années; néanmoins les résultats en sont si bons quetrès peu de femmes s'en sont fait renvoyer. Les frais sontde 3.62 dollars par semaine et par tête. Un grand jardin potager,qu'on pourrait aussi appeler un petit domaine, diminue le budgetde l'alimentation.Dans toutes ces institutions, les directrices seraient heureusesde voir exclure les femmes ayant des bébés, car cellescidérangent la discipline générale de l'établissement. Unefemme sur le point de devenir mère peut être internée auréformatoire si elle est reconnue coupable d'un crime et, dansce cas, on l'autorise à garder son enfant jusqu'à ce qu'il aitun an. Une mère peut aussi amener son bébé en prison avecelle. En général, ces femmes-là ont le sentiment qu'elles sontsuffisamment occupées à soigner leur enfant et se refusent àparticiper au travail commun. Par conséquent, si on les réunissaitdans une institution spéciale, comme on l'a proposé, il seraitbien difficile d'obtenir d'elles un travail domestique suffisant,et voilà pourquoi le problème n'a pas encore été résolu. L'une— 473 —des directrices écrit : « Nous sentons que les mères et lesfemmes enceintes ne devraient point être envoyées dans cesinstitutions. On ne peut leur enseigner grand'chose, car ellesont toujours l'excuse d'avoir des soins à donner à leurs bébés.Les enfants sont toujours attrayants, remarqués et caresséspar toutes les femmes de l'institution; et ceci ne contribue pasà effacer le déshonneur qui s'attache aux pauvres petits êtresnés de cette manière, et cependant il ne serait pas juste defaire sentir aux enfants ce dont ils ne sont en aucune façonà blâmer. »C'est le réformatoire de Bedford (N.-Y), créé en 1892 surun domaine de 110 acres qui a le plus grand nombre de détenuesde tous ceux des Etats-Unis, ce qui s'explique naturellementpar le fait qu'il est situé 40 milles à peine de la cité deNew-York. Il serait même plus peuplé encore, si les jugesappréciaient à sa juste valeur la discipline de cette institution.La directrice en est Miss K. B. Davies ; elle est non seulementgraduée du collège, mais docteur eu philosophie. Elle a faitses études en Amérique et en Allemagne et n'a été nommée àson poste actuel qu'après un concours sévère auquel ont prispart des candidats des deux sexes. Les collaboratrices sont desdames de très bonne éducation, qui feraient honneur aux meilleuresfamilles. La doctoresse résidente est une chirurgiennedistinguée en même temps qu'un bon médecin. D'une manièregénérale, l'institution est administrée selon les idées les plusavancées. Elle compte environ 230 femmes et une douzaine debébés. Les frais s'élèvent annuellement à 226,537 dollars. Onenseigne aux détenues, outre les branches d'études ordinaires,le chant, la couture et la confection des vêtements, le tissage,la vannerie, le tressage de chapeaux de paille. Toutes les détenuesqui en sont capables travaillent aussi en plein air, àtour de rôle ; on leur en accorde la permission comme récompensede leur conduite. Elles sont occupées à ratisser lespelouses, à travailler au jardin, à niveler des terrains, à établirdes promenoirs cimentés, à vernir, enfin à tous les travaux quidoivent être exécutés dans l'établissement. Elles aident mêmeà tailler la glace sur la rivière pour la provision d'été. Nonseulement elles aiment ces travaux-là, mais elles les exécutent