concerts - La Scena Musicale

Lieux d'acoustique
et de rencontre
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par PEMI PAULL
Érigé en 1637, le Teatro San Cassiano
de Venise a été le tout premier
opéra. Alors qu’Henry Purcell
(1659-1695) composait, il n’y avait
même pas d’opéra à Londres. En
Allemagne, la première salle d’opéra fut bâtie
à Hambourg en 1678. Au cours des 17 e et 18 e
siècles, la construction de ces salles était subventionnée
par les classes dirigeantes. Cette
forme de mécénat consolidait leurs ambitions
politiques et leur prestige social.
La culture musicale d’Europe changea de
façon importante durant la période classique:
le concert public gagna de plus en plus en
popularité. Il devint également possible pour
le compositeur de survivre sans être à l’emploi
de dirigeants ou de la noblesse. Bien que l’aristocratie
continuât de jouer un rôle important
sur la scène musicale européenne jusqu’au 19 e
siècle, des compositeurs, tels que Mozart, se
mirent à organiser des concerts publics où,
généralement, on interprétait leurs œuvres.
La musique de chambre et les récitals
gardèrent une place plus intime, réservés aux
maisons, aux salons et à d’autres événements
privés, mais vers la fin du 18 e siècle, le public
était plutôt assoiffé de pièces orchestrales
grandioses. La popularité grandissante du
concert public alliée à l’émancipation du compositeur,
devenu imprésario, eurent une
influence indéniable sur l’expansion de
l’orchestre, médium tout désigné pour les
grands espaces publics. Comme les salles
étaient plus spacieuses, on pouvait y accueillir
plus de gens, on vendait plus de billets et les
revenus augmentaient. Résultat, la musique
NOVEMBRE 2011
symphonique (incluant l’opéra et l’oratorio)
devint plus extravertie et les compositeurs se
devaient d’élargir l’effectif de l’orchestre pour
répondre à cette vision musicale élargie.
Jusqu’à la fin du 19 e siècle, la conception des
salles de concert ayant une bonne acoustique
relevait de la chance. Une fois qu’une bonne
salle de concert était construite, les architectes
copiaient son modèle dans l’espoir que l’acoustique
s’y retrouve aussi, mais d’un point de vue
scientifique, personne ne comprenait vraiment
ce qui rendait l’acoustique d’une salle bonne et
mauvaise celle d’une autre. Qu’il y ait aujourd’hui
un bon nombre d’excellentes salles de
concert des siècles précédents est le résultat de
la chance et de la sélection naturelle. En effet,
les mauvaises salles étaient souvent détruites,
et le feu en emporta plusieurs autres. Par
exemple, le Royal Opera House de Covent
Garden, inauguré en 1858, était le troisième
opéra à être construit sur ce site, les deux précédents
ayant brûlé. L’Opéra d’État de Berlin,
bâti pour la première fois en 1842, existe
aujourd’hui sous sa troisième forme; il a été
détruit par les flammes en 1842 et bombardé
deux fois durant la Seconde Guerre mondiale.
L’histoire de l’acoustique architecturale en
tant que science commence au Fogg Art
Museum de l’université Harvard. Une fois qu’il
fut construit, on demanda à Wallace Sabine,
jeune professeur de physique, d’améliorer la
misérable acoustique de la salle de conférences.
À l’aide d’un chronomètre, de tuyaux
d’orgue et de coussins, Sabine passa les trois
prochaines années à tester scientifiquement
l’acoustique de la salle. En fin de compte, la
salle de conférence fut démolie, car ses défauts
acoustiques ne purent jamais être corrigés.
musique101
À GAUCHE : LE ROYAL ALBERT HALL, Londres
Un exemple de salle de concert elliptique
AU-DESSUS : WALT DISNEY CONCERT HALL,
Los Angeles PHOTO Jon Sullivan
Cependant, après avoir fait tous ces tests,
Sabine réussit à établir une équation pour le
temps de réverbération. L’unité de mesure du
pouvoir d’absorption des matériaux, le sabine,
tient son nom de lui : il est considéré comme le
père de l’acoustique architecturale.
La salle de concert moderne a subi quelques
transformations distinctes lors de son évolution.
Les progrès en dessin industriel, en
architecture et en acoustique, et aussi l’évolution
dans la manière d’interpréter la musique,
ont marqué de façon constante la conception
des espaces d’exécution.
Parmi ces structures, on retrouve les salles
de concert en forme circulaire ou elliptique,
qui risquent de concentrer le son sur certains
« points chauds ». Tandis qu’elles ravissent
les architectes, ces formes inquiètent les
acousticiens. Le Royal Albert Hall est un
exemple de salle de concert elliptique.
Inspirées par les amphithéâtres, les salles en
éventail, comme le Barbican, sont dépourvues
de réverbération sur les côtés ronds, ce qui
pose aussi un problème d’acoustique.
Le concept de « boîte à chaussures », après
des siècles d’essais et d’erreurs, s’avère
adéquat pour les salles de concert. La salle de
type boîte à chaussures est un espace long,
haut et étroit qui permet au son de se réfléchir
contre les murs de la salle. La Musikvereinssal
de Vienne, le Gewandhaus de Leipzig et le
Concertgebouw sont toutes des salles
construites selon le modèle boîte à chaussures.
D’ailleurs, la nouvelle salle de l’OSM a
également cette forme.
La musique du prochain siècle marquera
inévitablement les salles de concert; elles se
devront de suivre et d’innover. Les nouveaux instruments,
le progrès des technologies informatiques
et les avenues musicales toujours inexplorées
orienteront le dessin des futures salles dans
de nouvelles directions. Au cours du siècle dernier,
on a beaucoup appris sur la physique et la
psychologie de l’acoustique, alors il est fort probable
que les architectes désireront que leurs
salles résonnent comme celles de Vienne et
d’Amsterdam. Il est toutefois certain que les
innovations du futur en matière d’acoustique
reposeront sur les découvertes du passé. LSM
TRADUCTION : JÉRÔME CÔTÉ