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Centumcellae et le port de TraianoPhoto aériennede Civitavecchiaavant les bombardements(extrait de“Immagini diCivitavecchia”,1993).L’ordre de construire le port deCentumcellae fut donné par l’empereurTrajan au début du IIe s. apr. J.-C.Stratégiquement bien situé sur la côtetyrrhénienne jusque-là pauvre en escales,la construction du port faisait partie d’unplan politique de l’empereur qui voulaitfavoriser l’approvisionnement alimentairede Rome. En plus de sa fonction commerciale,le port devait aussi servir debase militaire à la flotte impériale, établieen temps normal à Ravenne et à Misène.Le nom de Centumcellae, d’abord attribuéà la magnifique villa de Traiano, fait sonapparition dans une lettre que l’historienPline le Jeune écrivit en 106-107 apr. J.-C. L’ami et conseiller de l’empereur, quiséjournait à l’époque au bord de la merdans la résidence de Traiano, y décrit endétail les différentes phases de constructiondu port. Le toponyme est ensuiteutilisé pour définir toute la zone portuaireet la ville elle-même. En 416, le poèteRutilio Namaziano, dans une descriptionde son voyage par mer vers la Gaule,parle de l’escale de Centumcellae, quipouvait, grâce à sa darse intérieure,accueillir les navires dans des eauxtoujours calmes; au VIe siècle, l’historienbyzantin Procope parle d’une grande villepopuleuse. En 854 apr. J.-C., suite auxattaques des Sarrasins, les habitantsdurent se retirer dans l’arrière-pays où ilsfondèrent Leopoli (la ville de Léon IV).Ils retournèrent vivre le long des côtesaprès le danger et le centre urbain situéprès du port prit le nom de Civitas Vetula(aujourd’hui Civitavecchia). À partir dela Renaissance les pontifes prirent consciencede l’importance de cette escalepour la défense et le ravitaillement deRome, ils décidèrent donc de dépenserdes sommes considérables et engagèrentle génie des plus célèbres architectes del’époque pour la restauration et larestructuration des anciennes structures.Malgré toutes ces transformations il étaitfacile de reconnaître la structure du portde Traiano jusqu’à la Seconde Guerremondiale pendant laquelle le port futpresque totalement détruit par les bombardementsà cause de sa position stratégique.Le port était formé d’un grandbassin délimité par deux môles convergentsqui avançaient dans la mer à l’endroitoù la côte formait une anse naturelle.Au musoir de chaque quai il y avaitdeux tours-phares à plan circulaire, celledu môle sud-est, dite “del Bicchiere”, aété rasée au sol par les bombardements