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Chapitre 5On donnait, aux Variétés, la trente-quatrième représentation de La BlondeVénus. Le premier acte venait de finir. Dans le foyer des artistes, Simonne,en petite blanchisseuse, était debout devant la console surmontéed’une glace, entre les deux portes d’angle, s’ouvrant en pan coupé sur lecouloir des loges. Toute seule, elle s’étudiait et se passait un doigt sousles yeux, pour corriger son maquillage ; tandis que des becs de gaz, auxdeux côtés de la glace, la chauffaient d’un coup de lumière crue.– Est-ce qu’il est arrivé ? demanda Prullière, qui entra, dans son costumed’Amiral suisse, avec son grand sabre, ses bottes énormes, son plumetimmense.– Qui ça ? dit Simonne sans se déranger, riant à la glace, pour voir seslèvres.– Le prince.– Je ne sais pas, je descends… Ah ! il doit venir. Il vient donc tous lesjours !Prullière s’était approché de la cheminée, qui faisait face à la console,et où brûlait un feu de coke ; deux autres becs de gaz y flambaient, largement.Il leva les yeux, regarda l’horloge et le baromètre, à gauche et àdroite, que des sphinx dorés, de style Empire, accompagnaient. Puis, ils’allongea dans un vaste fauteuil à oreillettes, dont le velours vert, usépar quatre générations de comédiens, avait pris des tons jaunes ; et il restalà, immobile, les yeux vagues, dans l’attitude lasse et résignée des artisteshabitués aux attentes de leur entrée en scène.Le vieux Bosc venait de paraître à son tour, traînant les pieds, toussant,enveloppé d’un ancien carrick jaune, dont un pan, glissé d’une épaule,laissait voir la casaque lamée d’or du roi Dagobert. Un instant, aprèsavoir posé sa couronne sur le piano, sans dire une parole, il piétina,maussade, l’air brave homme pourtant, avec ses mains qu’un commencementd’alcoolisme agitait ; tandis qu’une longue barbe blanche donnaitun aspect vénérable à sa face enflammée d’ivrogne. Puis, dans le silence,comme une giboulée fouettait les vitres de la grande fenêtre carrée, quis’ouvrait sur la cour, il eut un geste dégoûté.92