Nana - Lecteurs.com

vu entrer ; il devait s’être glissé dans le petit salon par une porte de lachambre à coucher, restée entrouverte. Un silence régna, des chuchotementscouraient. Le comte de Vandeuvres savait certainement qui était lemonsieur, car ils avaient tous deux échangé une discrète poignée demain ; mais il répondit par un sourire aux questions des femmes. Alors,Caroline Héquet, à demi-voix, paria pour un lord anglais, qui retournaitle lendemain se marier à Londres ; elle le connaissait bien, elle l’avait eu.Et cette histoire fit le tour des dames ; seulement, Maria Blond prétendait,de son côté, reconnaître un ambassadeur allemand, à preuve qu’ilcouchait souvent avec une de ses amies. Parmi les hommes, en phrasesrapides, on le jugeait. Une tête de monsieur sérieux. Peut-être qu’ilpayait le souper. Probable. Ça sentait ça. Bah ! pourvu que le souper fûtbon ! Enfin, on resta dans le doute, on oubliait déjà le vieillard à barbeblanche, lorsque le maître d’hôtel ouvrit la porte du grand salon.– Madame est servie.Nana avait accepté le bras de Steiner, sans paraître remarquer un mouvementdu vieillard, qui se mit à marcher derrière elle, tout seul.D’ailleurs, le défilé ne put s’organiser. Les hommes et les femmes entrèrentdébandés, plaisantant avec une bonhomie bourgeoise sur cemanque de cérémonie. Une longue table allait d’un bout à l’autre de lavaste pièce, vide de meubles ; et cette table se trouvait encore trop petite,car les assiettes se touchaient. Quatre candélabres à dix bougies éclairaientle couvert, un surtout en plaqué, avec des gerbes de fleurs à droiteet à gauche. C’était un luxe de restaurant, de la porcelaine à filets dorés,sans chiffre, de l’argenterie usée et ternie par les continuels lavages, descristaux dont on pouvait compléter les douzaines dépareillées dans tousles bazars. Cela sentait une crémaillère pendue trop vite, au milieu d’unefortune subite, et lorsque rien n’était encore en place. Un lustre manquait; les candélabres, dont les bougies très hautes s’éméchaient à peine,faisaient un jour pâle et jaune au-dessus des compotiers, des assiettesmontées, des jattes, où les fruits, les petits fours, les confitures alternaientsymétriquement.– Vous savez, dit Nana, on se place comme on veut… C’est plusamusant.Elle se tenait debout, au milieu de la table. Le vieux monsieur, qu’onne connaissait pas, s’était mis à sa droite, pendant qu’elle gardait Steinerà sa gauche. Des convives s’asseyaient déjà, quand des jurons partirentdu petit salon. C’était Bordenave qu’on oubliait et qui avait toutes lespeines du monde pour se relever de ses deux fauteuils, gueulant, appelantcette rosse de Simonne, filée avec les autres. Les femmes coururent,70