Nana - Lecteurs.com

Hector de La Faloise parut. Fauchery, qui le suivait, s’approcha de lacomtesse, et s’inclinant :– Madame, je me suis souvenu de votre gracieuse invitation…Elle eut un sourire, un mot aimable. Le journaliste, après avoir salué lecomte, resta un moment dépaysé au milieu du salon, où il ne reconnaissaitque Steiner. Vandeuvres, s’étant tourné, vint lui donner une poignéede main. Et, tout de suite, heureux de la rencontre, pris d’un besoind’expansion, Fauchery l’attira, disant à voix basse :– C’est pour demain, vous en êtes ?– Parbleu !– À minuit chez elle.– Je sais, je sais… J’y vais avec Blanche.Il voulait s’échapper, pour revenir près des dames donner un nouvelargument en faveur de M. de Bismarck. Mais Fauchery le retint.– Jamais vous ne devineriez de quelle invitation elle m’a chargé.Et, d’un léger signe de tête, il désigna le comte Muffat, qui en ce momentdiscutait un point du budget avec le député et Steiner.– Pas possible ! dit Vandeuvres, stupéfait et mis en gaieté.– Ma parole ! J’ai dû jurer de le lui amener. Je viens un peu pour ça.Tous deux eurent un rire silencieux, et Vandeuvres, se hâtant, rentrantdans le cercle des dames, s’écria :– Je vous affirme, au contraire, que monsieur de Bismarck est très spirituel…Tenez, il a dit, un soir, devant moi, un mot charmant…Cependant, La Faloise, ayant entendu les quelques paroles rapides,échangées à demi-voix, regardait Fauchery, espérant une explication, quine vint pas. De qui parlait-on ? que faisait-on, le lendemain, à minuit ? Ilne lâcha plus son cousin. Celui-ci était allé s’asseoir. La comtesse Sabinesurtout l’intéressait. On avait souvent prononcé son nom devant lui, ilsavait que, mariée à dix-sept ans, elle devait en avoir trente-quatre, etqu’elle menait depuis son mariage une existence cloîtrée, entre son mariet sa belle-mère. Dans le monde, les uns la disaient d’une froideur de dévote,les autres la plaignaient, en rappelant ses beaux rires, ses grandsyeux de flamme, avant qu’on l’enfermât au fond de ce vieil hôtel. Faucheryl’examinait et hésitait. Un de ses amis, mort récemment capitaineau Mexique, lui avait, la veille même de son départ, au sortir de table,fait une de ces confidences brutales que les hommes les plus discretslaissent échapper à de certains moments. Mais ses souvenirs restaientvagues ; ce soir-là, on avait bien dîné ; et il doutait, en voyant la comtesseau milieu de ce salon antique, vêtue de noir, avec son tranquille sourire.Une lampe, placée derrière elle, détachait son fin profil de brune potelée,49