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grossi le groupe. Et ils écoutaient Fontan, qui expliquait son plan de campagnepour enlever Berlin en cinq jours.Cependant, Maria Blond, prise d’attendrissement devant le lit, murmuraitcomme les autres :– Pauvre chat !… la dernière fois que je l’ai vue, c’était à la Gaîté, dansla grotte…– Ah ! elle est changée, elle est changée, répéta Rose Mignon avec sonsourire de morne accablement.Deux femmes arrivèrent encore : Tatan Néné et Louise Violaine.Celles-là battaient le Grand Hôtel depuis vingt minutes, renvoyées degarçon en garçon ; elles avaient monté et descendu plus de trente étages,au milieu d’une débâcle de voyageurs qui se hâtaient de quitter Paris,dans la panique de la guerre et de cette émotion des boulevards. Aussi,en entrant, se laissèrent-elles tomber sur des chaises, trop lasses pours’occuper de la morte. Justement, un vacarme venait de la chambre voisine; on roulait des malles, on cognait les meubles, avec tout un bruit devoix broyant des syllabes barbares. C’était un jeune ménage autrichien.Gaga racontait que, pendant l’agonie, les voisins avaient joué à se poursuivre; et, comme une simple porte condamnée séparait les deuxchambres, on les entendait rire et s’embrasser, quand ils s’attrapaient.– Voyons, il faut partir, dit Clarisse. Nous ne la ressusciterons pas…Viens-tu, Simonne ?Toutes regardaient le lit du coin de l’œil, sans bouger. Pourtant, elless’apprêtaient, elles donnaient de légères tapes sur leurs jupes. À la fenêtre,Lucy s’était accoudée de nouveau, toute seule. Une tristesse peu àpeu la serrait à la gorge, comme si une mélancolie profonde eût montéde cette foule hurlante. Des torches passaient encore, secouant des flammèches; au loin, les bandes moutonnaient, allongées dans les ténèbres,pareilles à des troupeaux menés de nuit à l’abattoir ; et ce vertige, cesmasses confuses, roulées par le flot, exhalaient une terreur, une grandepitié de massacres futurs. Ils s’étourdissaient, les cris se brisaient dansl’ivresse de leur fièvre se ruant à l’inconnu, là-bas, derrière le mur noirde l’horizon.– À Berlin ! à Berlin ! à Berlin !Lucy se retourna, adossée à la fenêtre, et toute pâle :– Mon Dieu ! qu’allons-nous devenir ?Ces dames hochèrent la tête. Elles étaient graves, très inquiètes desévénements.338
– Moi, dit Caroline Héquet de son air posé, je pars après-demain pourLondres… Maman est déjà là-bas qui m’installe un hôtel… Bien sûr, je nevais pas me laisser massacrer à Paris.Sa mère, en femme prudente, lui avait fait placer toute sa fortune àl’étranger. On ne sait jamais comment une guerre peut finir. Mais MariaBlond se fâcha ; elle était patriote, elle parlait de suivre l’armée.– En voilà une traqueuse !… Oui, si l’on voulait de moi, jem’habillerais en homme pour leur flanquer des coups de fusil, à ces cochonsde Prussiens !… Quand nous claquerions toutes, après ? Une joliechose que notre peau !Blanche de Sivry fut exaspérée.– Ne dis donc pas de mal des Prussiens !… Ce sont des hommes pareilsaux autres, et qui ne sont pas toujours sur le dos des femmes,comme tes Français… On vient d’expulser le petit Prussien qui était avecmoi, un garçon très riche, très doux, incapable de faire du mal à personne.C’est une indignité, ça me ruine… Et, tu sais, il ne faut pas qu’onm’embête, ou je vais le retrouver en Allemagne !Alors, pendant qu’elles s’empoignaient, Gaga murmura d’une voixdolente.– C’est fini, je n’ai pas de chance… Il n’y a pas huit jours, j’ai achevé depayer ma petite maison de Juvisy, ah ! Dieu sait avec quelle peine ! Lili adû m’aider… Et voilà la guerre déclarée, les Prussiens vont venir, ils brûleronttout… Comment veut-on que je recommence, à mon âge ?– Bah ! dit Clarisse, je m’en fiche ! je trouverai toujours.– Bien sûr, ajouta Simonne. Ça va être drôle… Peut-être, au contraire,que ça marchera…Et, d’un sourire, elle compléta sa pensée. Tatan Néné et Louise Violaineétaient de cet avis ; la première raconta qu’elle avait fait des noces àtout casser avec des militaires ; oh ! de bons garçons, et qui auraient commisles cent dix-neuf coups pour les femmes. Mais, ces dames ayant tropélevé la voix, Rose Mignon, toujours sur le coffre, devant le lit, les fittaire d’un Chut ! soufflé légèrement. Elles restèrent saisies, avec un regardoblique vers la morte, comme si cette prière de silence fût sortie del’ombre même des rideaux ; et, dans la lourde paix qui tomba, cette paixdu néant, où elles sentaient la rigidité du cadavre étendu près d’elles, lescris de la foule éclatèrent :– À Berlin ! à Berlin ! à Berlin !Mais bientôt elles oublièrent de nouveau. Léa de Horn, qui avait un salonpolitique, où d’anciens ministres de Louis-Philippe se livraient à defines épigrammes, reprit très bas, en haussant les épaules :339
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grossi le groupe. Et ils écoutaient Fontan, qui expliquait son plan de campagnepour enlever Berlin en cinq jours.Cependant, Maria Blond, prise d’attendrissement devant le lit, murmurait<strong>com</strong>me les autres :– Pauvre chat !… la dernière fois que je l’ai vue, c’était à la Gaîté, dansla grotte…– Ah ! elle est changée, elle est changée, répéta Rose Mignon avec sonsourire de morne accablement.Deux femmes arrivèrent encore : Tatan Néné et Louise Violaine.Celles-là battaient le Grand Hôtel depuis vingt minutes, renvoyées degarçon en garçon ; elles avaient monté et descendu plus de trente étages,au milieu d’une débâcle de voyageurs qui se hâtaient de quitter Paris,dans la panique de la guerre et de cette émotion des boulevards. Aussi,en entrant, se laissèrent-elles tomber sur des chaises, trop lasses pours’occuper de la morte. Justement, un vacarme venait de la chambre voisine; on roulait des malles, on cognait les meubles, avec tout un bruit devoix broyant des syllabes barbares. C’était un jeune ménage autrichien.Gaga racontait que, pendant l’agonie, les voisins avaient joué à se poursuivre; et, <strong>com</strong>me une simple porte condamnée séparait les deuxchambres, on les entendait rire et s’embrasser, quand ils s’attrapaient.– Voyons, il faut partir, dit Clarisse. Nous ne la ressusciterons pas…Viens-tu, Simonne ?Toutes regardaient le lit du coin de l’œil, sans bouger. Pourtant, elless’apprêtaient, elles donnaient de légères tapes sur leurs jupes. À la fenêtre,Lucy s’était accoudée de nouveau, toute seule. Une tristesse peu àpeu la serrait à la gorge, <strong>com</strong>me si une mélancolie profonde eût montéde cette foule hurlante. Des torches passaient encore, secouant des flammèches; au loin, les bandes moutonnaient, allongées dans les ténèbres,pareilles à des troupeaux menés de nuit à l’abattoir ; et ce vertige, cesmasses confuses, roulées par le flot, exhalaient une terreur, une grandepitié de massacres futurs. Ils s’étourdissaient, les cris se brisaient dansl’ivresse de leur fièvre se ruant à l’inconnu, là-bas, derrière le mur noirde l’horizon.– À Berlin ! à Berlin ! à Berlin !Lucy se retourna, adossée à la fenêtre, et toute pâle :– Mon Dieu ! qu’allons-nous devenir ?Ces dames hochèrent la tête. Elles étaient graves, très inquiètes desévénements.338
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