Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

PRÉFACELa question de l'origine des plantes cultivées intéresse lesagriculteurs, les botanistes et même les historiens ou les philosophesqui s'occupent des commencements de la civilisation.-Je l'ai traitée jadis dans un chapitre de ma Géographie, botatiqueraisonnée; mais cet ouvrage est devenu rare, et d ailleursdes faits importants ont été découverts, depuis 18o5, par lesvoyageurs, les botanistes et les archéologues. Au lieu de faireune seconde édition de mon travail, j'en ai rédigé un autre,complètement nouveau et plus étendu. Il traite de 1 origined'un nombre presque double d'espèces des pays tropicaux oudes régions tempérées. C'est à peu près la totalité des plantesque l'on cultive, soit en grand, pour des emplois économiques,soit fréquemment, dans les jardins fruitiers ou potagers.Mon but a été surtout de chercher l'état et l'habitation dechaque espèce avant sa mise en culture. Il a fallu pour celadistinguer, parmi, les innombrables variétés, celle qu'on peutestimer la plus ancienne, et voir de quelle région du globe elleest sortie. Le problème est plus difficile qu'on ne pourrait lecroire. Dans le siècle dernier, et jusqu'au milieu, de. celui-ci,les auteurs s'en occupaient bien peu, et les plus habiles ontcontribué à répandre des idées fausses. Je crois vraiment queles trois quarts des indications de Linné sur la patrie des plantescultivées sont ou incomplètes ou erronées. On a répété ensuiteces assertions, et, malgré ce que les modernes ont constatepour plusieurs espèces, on les répète encore dans des journauxet des ouvrages populaires. Il est temps de corriger deserreurs qui remontent quelquefois jusqu'aux Grecs, et aux Romains.L'état actuel de la science le permet, à condition des'appuyer sur des documents variés, dont plusieurs tout a.faitrécents ou même inédits, et de les discuter, comme cela sepratique dans les recherches historiques. C'est un da ces cas,assez rares, dans lesquels les sciences d'observation doiventse servir de preuves testimoniales. On verra qu'elles conduisentà de bons résultats, puisque j'ai pu déterminer l'origine depresque toutes les espèces, tantôt d'une manière certaine ettantôt avec un degré de probabilité satisfaisant.