Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

POMMEDE TERRE 37connaissaient une plante analogue, c'était le Solanum Commersonii,qui a aussi des tubercules et se trouve sauvage à Montevideoet dans le Brésil méridional. La vraie Pomme de terreest bien cultivée aujourd'hui dans ce dernier pays, mais elley est si peu ancienne qu'on lui a donné le nom de Batate desAnglais D'après de Humboldt, elle était inconnue au Mexique 2,circonstance confirmée par le silence des auteurs subséquents,mais contredite, jusqu'à un certain point, par une autre donnéehistorique.AOn dit, en effet, que Walter Raleigh, ou plutôt son compagnondans plusieurs voyages, Thomas Herriott, avait rapporté,en 1583 ou 1586, des tubercules de Pomme de terre de la Virginie3 en Irlande. Le nom du pays était Openawk (prononcezOpenauk). D'après la description de la plante par Herriott,citée par sir Joseph Banks il n'y a pas de doute que c'était lapomme de terre et non la Batate, qu'on confondait quelquefoisavec elle à cette époque. D'ailleurs Gerard 5 nous dit avoir reçude Virginie la Pomme de terre, qu'il cultivait dans son jardinen 1597 et dont il donne une figure parfaitement conforme auSolanum tuberosum. Il en était si fier que son portrait, à latête de l'ouvrage, le représente ayant en main un rameaufleuri de cette plante.Comment l'espèce était-elle en Virginie ou dans la Caroline autemps de Raleigh, en 1585, tandis que les anciens Mexicains nela possédaient pas et que la culture ne s'en était point répanduechez les indigènes au nord du Mexique? Le Dr Roulin, qui abeaucoup étudié les ouvrages concernant l'Amérique septentrionale,m'affirmait jadis qu'il n'avait trouvé aucune indicationde la Pomme de terre aux Etats-Unis avant l'arrivée desEuropéens. Le Dr Asa Gray me le disait aussi, en ajoutant queM. Harris, un des hommes les plus versés dans la connaissancede la langue et des usages des tribus du nord de l'Amérique,avait la même opinion. Je n'ai rien lu de contraire dans les publicationsrécentes, et il ne faut pas oublier qu'une plante aussifacile à cultiver se serait répandue, même chez des peuplesnomades, s'ils l'avaient possédée. La probabilité me parait êtreque des habitants de la Virginie peut-être des colons anglaisauraient reçu des tubercules par les voyageurs espagnols ouautres, qui trafiquaient ou cherchaient des aventures pendantles quatre-vingt-dixans écoulés depuis la découverte de 1 Amérique.Evidemment, à dater de la conquête du Pérou et du Chili,en 1535,jusqu'en 1583, beaucoup de vaisseaux ont pu emporter1. DeMartius,Flora brasil.,vol. 10,p. 12.2 De Humboldt,Nouvelle-Espagne, éd. 2, vol. 2, p. 4ol hxai sur lagéographie des plantes,p. 29.3.Acette époque, onnedistinguait pasla Virginie de la Caroline.4 Banks,Transactionsof the horticult.Society,1805,vol..1, p,«.5. Gérard,Herbal,1597,p. 781.avecfigure.