Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

OBSERVATIONS GÉNÉRALES36Sans. Pendant la durée de la civilisation gréco-romaine et depuis,les espèces mises en culture répondent presque toutes à desbeso'ns plus variés ou plus raffinés. Il s'est fait aussi un grandtravail d'extension des espèces anciennes d'un pays à l'autre, eten même temps de sélection de variétés meilleures survenuesdans chaque espèce.Les introductions depuis deux mille ans ont eu lieu d'unefaçon très irrégulière et intermittente. Je ne pourrais pas citerune seule espèce mise en culture depuis cette date par les Chinois,ces grands cultivateurs des temps anciens. Les peuples del'Asie méridionaleou occidentale ont innové, dans une certainemesure, en cultivant les Sarrasins, plusieurs Cucurbitacées,quelques Allium, etc. En Europe, les Romains, et, dans lemoyen âge, divers peuples, ont introduit la culture de certainslégumes ou fruits et celle de plusieurs fourrages. En Afrique,un petit nombre de cultures ont commencé alors, isolément. Lorsqueles voyages de Vasco de Gama et Christophe Colomb sontsurvenus, l'effet produit a été une diffusion rapide des espècesdéjà cultivées dans l'un ou l'autre hémisphère. Les transportsont continué pendant trois siècles, sans qu'on se soit occupésérieusement de cultures nouvelles. Dans les deux ou trois centsans qui ont précédé la découverte de l'Amérique et les deux centsqui ont suivi, le nombre des espèces cultivées est resté presquecomplètementstationnaire. Les Fraisiersd' Amérique,le Diospyrosvirginiana, le Sea-Kale (Crambe maritima) et le Tetragonia expansa,introduits dans le xvme siècle, n'ont guère eu d'importance.Il faut arriver au milieu du siècle .actuel pour constaterde nouvelles cultures de quelque valeur au point de vue utilitaire.Je rappellerai l'Eucalyptus globulus d'Australie et lesCinchonas de l'Amérique méridionale.Le mode d'introduction de ces dernières espèces montre lechangement énorme qui s'est fait dans les moyens de transport.Précédemment, la culture d'une plante commençait dans le paysoù elle existait, tandis que l'Eucalyptus d'Australie a été plantéet semé d'abord en Algérie, et les Cinchonas d'Amérique, dansl'Asie méridionale. Jusqu'à l'époque actuelle, les jardins botaniqueou d'ama'eurs avaient répandu des espèces déjà cultivéesquelque part. Maintenant ils introduisent des cultures absolumentnouvelles. Le jardin royal de Kew se distingue sous cerapport, et d'autres jardins botaniques ou des sociétés d'acclimatation,en Angleterre et ailleurs, font des tentatives analogues.Il est probable que les pays tropicaux en profiteront largementd'ici à un siècle. Les autres y trouveront aussi leuravantage, vu les facilités croissantes pour le transport desdenrées.Lorsqu'une espèce a été répandue dans les cultures, il est rare,et peut-être même sans exemple, qu'on l'abandonne complètement.Elle continue plutôt d'être cultivée çà et là dans des