Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

MAÏS 318couverte de l'Amérique. Les Portugais sont venus à Java en1511, c'est-à-dire dix neuf années après la découverte de l'Amérique,et en Chine dès l'année 1516 '.Le voyage de Magellande l'Amérique australe aux îles Philippines a eu lieu en 1320.Pendant les 58 ou 77 années entre 1516 et les dates attribuéesaux éditions de l'ouvrage chinois, des graines de Maïs ont puêtre portées en Chine par des voyageurs venant d'Amériqueou d'Europe. Le Dr Bretschneider m'écrivait récemment que lesChinois n'ont point eu connaissance du nouveau monde avantles Européens, et que les terres situées à l'orient de leur pays,dont il est quelquefois question dans leurs anciens ouvrages,étaient le Japon. Il avait déjà cité l'opinion d'un savant chinoisque l'introduction du Maïs près de Peking date des dernierstemps de la dynastie Ming, laquelle a fini en 1644. Voilà unedate qui s'accorde avec les autres probabilités.L'introduction au Japon est probablement plus tardive, puisqueKsempfer n'a pas mentionné l'espèce 2.D'après cet ensemble de faits, le Maïs n'était pas de l'ancienmonde. Il s'y est répandu rapidement après la découverte del'Amérique, et cette rapidité même achève de prouver que, s'ilavait existé quelque part, en Asie ou en Afrique, il y aurait jouédepuis des milliers d'années un rôle très important.Nous allons voir en Amérique des faits qui contrastent avecceux-ci.Au moment de la découverte de ce nouveau continent, le Maïsétait une des bases de son agriculture, depuis la région de laPlatajusqu'aux Etats-Unis. II avait des noms dans toutes les langues3. Les indigènes le semaient autour de leurs demeures temporaires,quand ils ne formaient pas une population agglomérée.Les sépultures appelées mounds des indigènes de l'Amérique duNord antérieurs à ceux de notre temps, les tombeaux des Incas,les catacombes du Pérou renferment des épis ou des grains deMaïs, de même que les monuments de l'ancienne Egypte desgrains d'Orge, de blé ou de Millet. Au Mexique, une déesse quiportait un nom dérivé de celui du Maïs (Cinteutl, de Cintli),.était comme la Cérès des Grecs, car elle recevait les prémicesde la récolte du Maïs, comme la déesse grecque de nos céréales.A Cusco, les vierges du soleil préparaient du pain de Maïs pourles sacrifices. Rien ne montre mieux l'antiquité et la généra itéde la culture d'une plante que cette fusion intime avec les usagesreligieux d'anciens habitants. Il ne faut cependant pas attribuerà ces indications en Amérique la même importance que dansnotre ancien monde. La civilisation des Péruviens, sous les1. Malte-Brun, Géographie,1, p. 493.2. Une plante gravée sur une ancienne arme que Sielold avait prise pourle Maïs est un Sorgho, d'après Rein, cité par Wittmaek, Ueb antiken Mais.3. Voir Martius, Beitrâge zur Ethnographie Amerika's, p. 127.