Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

314 PLANTES CULTIVÉESPOUR LEURS GRAINESJ. Cra-wfurd1,après avoirvuleMaïs généralement cultivé dansl'archipel indien, sous un nom, Jarung, qui lui paraissait indigène,a cru l'espèce originaire de ces îles. Mais alors commentRumphius n'en aurait-il pas dit un.mot? Le silence d'un pareilauteur fait présumer une introduction depuis le xvir3siècle. Surle continent indien, le Maïs était si peu répandu dans le siècledernier, que Roxburgh écrivait dans sa flore, publiée longtempsaprès avoir été rédigée « Cultivé dans différentes parties del'Inde dans les jardins et seulement comme objet de luxe; maisnulle part sur le continent indien comme objet de culture engrand. » Nous avons vu qu'il n'y a pas de nom sanscrit.En Chine, le Maïs est fréquemment cultivé aujourd'hui, enparticulier autour de Pélring depuis plusieurs générationsd'hommes 3, quoique la plupart des voyageurs du siècle derniern'en aient fait aucune mention. Le Dr Bretschneider, dans sonopuscule de 1870, n'hésitait pas à dire que le Maïs n'est pasoriginaire de Chine mais quelques mots de sa lettre de 1881me font penser qu'il attribue maintenant de l'importance à unancien auteur chinois dont Bonafous et après lui MM. Hance etMayers ontbeaucoup parlé. Il s'agit de l'ouvrage de Li-chi-Tchinintitulé Phen-thsao-Kang-Mou ou Pên-tsao-kung-mu espècede traité d'histoire naturelle, que M. Bretschneider 4 dit être dela fin du xvie siècle. Bonafous précise davantage. Selon lui, il aété terminé en 1578. L'édition qu'il en avait vue, dans la bibliothèquelluzard, est de 1637. Elle contient la figure du Maïs, avecle caractère chinois. Cette planche est copiée dans l'ouvrage deBonafous, au commencement du chapitre sur la patrie du Maïs.Il est évident qu'elle représente la plante. Le Dr Hance paraîts'être appuyé sur des recherches de M.Mayers, d'après lesquellesd'anciens auteurs chinois prétendent que le Maïs aurait été importéde Sifan (Mongolie inférieure, à l'ouest de la Chine), longtempsavant la fin du quinzième siècle, à une date inconnue. Lemémoire contient une copie de la figure du Pên-tsa-kung-mu,auquel il attribue la date de 1597.L'importation par la Mongolie est tellement invraisemblablequ'il ne vaut pas la peine d'en parler, et, quant à l'assertionprincipale de l'auteur chinois, il faut remarquer les dates ou incertainesou tardives qui sont indiquées. L'ouvrage a été terminéen 1578, selon Bonafous, et selon Mayers en 1597. Si celaest vrai, surtout si la seconde de ces dates est certaine, on peutadmettre que le Maïs aurait été apporté en Chine depuis la dé-1. Crawfurd,Historyof theindianarchipelago,Edinburgh,1820,vol. i;Journalof bot.,1866,p. 326.2. Roxburgh, Flora indica,ed. de 1832,vol.3, p. 568.3. Bretschneider,Onstudyand value,etc.,p. 1, 18.4.Bretschneider,l. c., p. 50.5. L'articleest dansle Pharmaceulicaljournalde 1810.Je ne le connaisque par un court extrait,dansSeemann,Journalof batany,1871,p. 62.