Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

OLIVIER 225n'est plus certain, quoique M. Hehn ait dit récemment le contraire,sans alléguer aucune preuve à l'appui de son opinionIl serait intéressant de savoir sous quelle dynastie avaient étédéposés les cercueils les plus anciens dans lesquels on a trouvédes rameaux d'Olivier. Le nom égyptien, tout différent dunom sémite, indique une existence plus ancienne que les premièresdynasties. Je citerai tout à l'heure un fait à l'appui decette grande antiquité.Selon Théophraste 2,il y avait beaucoup d'Oliviers et l'onrécoltait beaucoup d'huile dans la Cyrénaïque, mais il ne dit pasque l'espèce y fût sauvage, et la circonstance qu'on récoltaitbeaucoup d'huile fait présumer une variété cultivée. La contréebasse et très chaude entre l'Egypteetl'Atlas n'est guère favorableà une naturalisation de l'Olivier hors des plantations. M. Kralik,botaniste très exact, dans son voyage à Tunis et en Egypte, nel'a vu nulle part à l'état sauvage 3, bien qu'on le cultive dansles oasis. En Egypte, il est seulementcultivé, d'après MM Ṣchweinfurthet Ascherson, dans leur résumé de la flore de la région duNilLa patrie préhistorique s'étendait probablement de la Syrievers la Grèce, car l'Olivier sauvage est très commun sur la côteméridionale de l'Asie Mineure. Il y forme de véritables forêts 5.C'est sans doute là et dans l'Archipel que les Grecs ont pris debonne heure connaissance de cet arbre. S'ils ne l'avaient pas vuchez eux, s'il l'avaient reçu des peuples sémites, ils ne lui auraientpas donné un nom spécial, Elaia, dont les Latins ont faitOlea. L'Iliade et l'Odyssée mentionnent la dureté du bois d'Olivieret l'usage de s'oindre le corps avec son huile. Celle-ci étaitd'un emploi habituel pour la nourriture et l'éclairage. La mythologieattribuait à Minerve la plantation de l'Olivier dansl'Attique, ce qui signifie probablement l'introduction de variétéscultivées et de procédés convenables pour l'extraction de l'huile.Aristée avait introduit ou perfectionné la manière de presser lefruit.Ce même personnage mythologique, du nord de la Grèce,avait porté, disait-on, l'Olivier en Sicile et en Sardaigne. LesPhéniciens, à ce qu'il semble, ont pu s'en acquitter comme luiet de très bonneheure, mais, à l'appui de l'introduction de l'espèceou d'une variété perfectionnée par les Grecs, je dirai que dansles îles de la Méditerranée le nom sémite Zeit n'a laissé aucunetrace. C'est le nom gréco-latin qui existe comme en Italie 6,tandis que sur la côte voisine d'Afrique et en Espagne ce sont1. Hehn,Kulturpflanzen,éd. 3, p. 88,ligne 9.2. Theophrastes,Hist.plant., 1. 4, c. 3, à la fin.3. Kralik,dans Bull.Soc. bot.Fr., 4, p. 108.4. Schweinfurthet Ascherson,Beilr'àgezur floraJEtldopiens,p. 281.5. Balansa,Bull. Soc.bot.de France,4, p. 107.6. Moris,Flora sardoa, 3, p. 9; Bertoloni,Flora ital., 1, p. 46.DE CANDOLLE. IS