Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

14 MÉTHODESPOUR DÉCOUVRIRL'ORIGINE DES ESPÈCEStale, par la mission de Cbang-Kien, sous le règne de l'empereurWu-ti, dans le ne siècle avant l'ère chrétienne. Les recueils appelésPent-sao, écrits à l'époque de notre moyen âge, constatentqu'il rapporta la fève, Je concombre, la luzerne, le safran, lesésame, le noyer, le pois, l'épinard, le melon d'eau et d'autresplantes de l'ouest 1, alors inconnues aux Chinois. Chang-Kien,comme on voit, n'a pas été un ambassadeur ordinaire. Il aétendu singulièrement les connaissances géographiques et amélioréles conditions économiques de ses compatriotes. Il est vraiqu'il avait été forcé de demeurer dix ans dans l'ouest et qu'ilappartenait à une population déjà civilisée, chez laquelle unempereur, 2700 ans avant Jésus-Christ, avait entouré de cérémoniesimposantes la culture de quelques plantes. Les Mongolesétaient trop barbares -et venaient d'un pays trop froidpour avoir pu introduire beaucoup d'espèces utiles en Chinemais, en étudiant l'origine du pêcher et de l'abricotier, nous verronsque ces arbres ont été portés de Chine dans l'Asie occidentale,probablement par des voyageurs isolés, marchands ouautres, qui passaient au nord de l'Himalaya. Quelques espècesont pu se répandre de la même manière de l'ouest en Chine,avant l'ambassade de Chang-Kiën.Les communications régulières de la Chine avec l'Inde ontcommencé seulement à l'époque de ce même personnage, et parla voie détournée de la Bactriane mais il a pu y avoir destransmissions de proche en proche par la presqu'île malaise etla Cochinchine. Les lettrés qui écrivaient dans le nord de laChine ont pu les ignorer, d'autant plus que les provinces méridionalesont été jointes à l'empire seulement au nft siècle avantJ'ère chrétienne 3.Les premiers rapports du Japon avec la Chine ont été versl'an S7 de notre ère, par l'envoi d'un ambassadeur, et les Chinoisn'eurent vraiment connaissance de leurs voisins orientauxque dans le iw siècle, époque de l'introduction de l'écriturechinoise au Japon 4.La vaste région qui s'étend du Gange à l'Arménie et au Niln'a pas été anciennement aussi isolée que la Chine. Ses peuplesont échangé, de place en place, et même transporté à distancedes plantes cultivées, avec une grande facilité. Il suffit de rappelerque d'anciennes migrations ou conquêtes ont mêlé sanscesse les populations touraniennes, aryennes et sémites entre lamer Caspienne, la Mésopotamie et le Nil. De grands Etats sesont formés, à peu près dans les mêmes temps, sur les bords del'Euphrate et en Egypte, mais ils avaient succédé à des tribus1.Bretschneider,l. c, p. 15.2. Bretsehneider,1. c.3. Bretschneider,l. c, p. 23. “ “4. Atsuma-gusaṚecueilpour servirà la connaissancede VexlremeOrient,nublié par Fr. Turretini,vol.S, p. 200',293.