Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

HISTOIRE 13culture d'une espèce dans un pays avec celui de son habitationantérieure, à l'état sauvage. On a dit communément, – même denos jours d'une espèce cultivée en Amérique ou en Chinequ'elle habite l'Amérique ou la Chine. Une erreur non moinsfréquente a été de croire une espèce originaire d'un pays, parcequ'on l'a reçue de là et non du pays véritablement de son origine.Ainsi les Grecs et les Romains ont appelé pomme de Persela pêche, qu'ils avaient vue cultivée en Perse, qui n'y était probablementpas sauvage et que j'ai prouvée naguère être originairede Chine. Ils ont appelé pomme de Carthage (Malumpunicum) la grenade, qui s'était répandueprogressivement dansles jardins, de Perse en Mauritanie. A plus forte raison, lestrès anciens auteurs, tels que Bérose et Hérodote, ont pu setromper, malgré leur désir d'être exacts.Nous verrons, à l'occasion du mais, que des pièces historiquesentièrement forgées, peuvent tromper sur l'origine d'une espèce.C'est singulier, car pour un fait de culture il semble que personnen'a intérêt à mentir. Heureusement les indices botaniquesou archéologiques aident à faire présumer les erreurs de cettenature.La principale difficulté celle qui se présente ordinairementpour les anciens historiens est de traduire exactement lesnoms des plantes qui, dans leurs livres, sont toujours des nomsvulgaires. Je parlerai bientôt de la valeur de ces noms et desressources de la linguistique dans les questions qui nous occupentmais il faut indiquer auparavant quelles notions historiquessont le plus utiles dans l'étude des plantes cultivées.L'agriculture est sortie anciennement, du moins en ce quiconcerne les principales espèces, de trois grandes régions oùcroissaient certaines plantes et qui n'avaient aucune communicationles unes avec les autres. Ce sont la Chine, le sud-ouestde l'Asie (lié avec l'Egypte) et l'Amérique intertropicale. Je neveux pas dire qu'en Europe, en Afrique ou ailleurs des peuplessauvages n'aient cultivé quelques espèces, à une époque reculée,d'une manière locale, comme accessoires de la chasse oude la pêche mais les grandes civilisations, basées sur l'agriculture,ont commencé dans les trois régions que je viens d'indiquer.Chose digne de remarque, dans l'ancien monde, c'est surle bord des fleuves que les populations agricoles se sont surtoutconstituées, tandis qu'en Amérique c'est sur les plateaux duMexique et du Pérou. Il faut peut-être l'attribuer à la situationprimitive des plantes bonnes à cultiver, car les rives du Mississipi,de l'Orénoque et de l'Amazone ne sont pas plus malsainesque celles des fleuves de l'ancien monde.Quelques mots sur chacune des trois régions.La Chine avait depuis des milliers d'années une agricultureet même une horticulture florissantes lorsqu'elle est entrée,pour la première fois, en communication avec l'Asie occiden-