Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

208 PLANTES CULTIVÉESPOUR LEURS FRUITS1 1 '1 1 1les décombres et les terrains abandonnés. La même chose a étéobservée ailleurs; par exemple dans les sables de l'Ussuri, dansl'Asie orientale. Ce serait une raison pour se défier de la localitédes sables du Niger, si la petitesse des fruits dans cet endroit nerappelait les formes spontanées de l'Inde.La culture du Melon, ou de diverses variétés du Melon, a pucommencer séparément dans l'Inde et en Afrique.Son introduction en Chine paraît dater seulement du vine sièclede notre ère, d'après l'époque du premier ouvrage qui en aitparlé 1. Comme les relations des Chinois avec la Bactriane et lenord-ouest de l'Inde, par l'ambassade de Chang-Kien, remontentau ne siècle avant Jésus-Christ, il est possible que la culture del'espèce ne fût pas alors très répandue en Asie. La petitesse dufruit spontané n'encourageait pas. On ne connaît aucun nomsanscrit, mais un nom tamoul, probablement moins ancien,Molam 2, qui ressemble au nom latin Melo.Il n'est pas prouvé que les anciens Egyptiens aient cultivé leMelon. Le fruit figuré par Lepsius 3n'est' pas reconnaissable. Sila culture avait été usuelle et ancienne dans ce pays, les Grecset les Romains en auraient eu connaissance de bonne heure. Oril est douteux que le Sikua d'Hippocrate et de Théophraste, oule Pepôn de Dioscoride, ou le Melopepo de Pline fussent leMelon. Les textes sont brefs et insignifiants; Galien 4 est moinsobscur, lorsqu'il dit qu'on mange l'intérieur des Melopepones,mais non des Pepones. On a beaucoup disserté sur ces noms 5,mais il faudrait des faits plutôt que des mots. La meilleurepreuve que j'aie pu découvrir de l'existence du Melon chez lesRomains est un fruit figuré très exactement dans la belle mosaïquedes fruits au musée du Vatican. Le Dr Gomes certifie, enoutre, que la moitié d'un Melon est représentée dans un dessind'Herculanum e. L'espèce s'est introduite dans le monde grécoromainprobablement à l'époque de l'empire, au commencementde l'ère chrétienne. La qualité en était, je suppose, médiocre,vu le silence ou les éloges modérés des auteurs, dans unpays où les gourmets ne manquaient pas. Depuis la Renaissance,une culture plus perfectionnée et des rapports avec l'Orient etl'Egypte ont amené de meilleures~variétés dans les jardins. Noussavons cependant qu'elles dégénèrent assez souvent, soit par desintempéries ou de mauvaises conditions du sol, soit parcroisement avec des variétés inférieures de unl'espèce.i. Bretschneider, lettre du 26août 1881.2. Piddington, Index.3. Voirla copie dans Unger,Pflanzen desalten JEqyptens, flg. 25.4. Galien,De alimentis, 1. 2, c. 5.°5. Voirtoutes les Floresde Virgile, et Naudin,Ann. sc.vol.nat., série4,12,p. 111.6. Comes,Ill. piante nei dipinti pompeiani,in-4, p. 20, d'aprèsMuseonazion.,vol. 3, pl. 4.