Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

ARCHÉOLOGIEET PALÉONTOLOGIEtout à coup de grands développements par 1 effet de la culture,car l'homme n'aurait pas commencé à la cultiver si elle n'avaitoffert dès l'origine quelque chose d'utile ou agréable.Une fois la plante cultivée réduite à ce qui permet de la comparerraisonnablement aux formes analogues spontanées, ilfaut savoir encore quel groupe de plantes à peu près semblableson juge à propos de désigner comme constituant une espèce.Sur ce point, les botanistes sont seuls compétents, parce qu'ilsont l'habitude d'apprécier les différences et les ressemblances, etqu'ils n'ignorent pas la confusion de certains ouvrages en faitde nomenclature. Ce n'est pas ici le lieu de discuter ce qu'onpeut appeler raisonnablement une espèce. On verra dans quelques-unsde mes articles les principes qui me paraissent lesmeilleurs. Comme leur application exigerait souvent des observationsqui n'ont pas été faites, j'ai pris le parti de distinguerquelquefois des formes quasi spécifiques dans un groupe qui meparaît être une espèce, et j'ai cherché l'origine géographique deces formes comme si elles étaient vraiment spécifiques.En résumé, la botanique fournit des moyens précieux pourdeviner ou constater l'origine des plantes cultivées et pour éviterdes erreurs. Il faut se bien persuader cependant que la combinaisond'observations sur le terrain et dans le cabinet est nécessaire.Après le collecteur qui voit les plantes dans une localitéou une région et qui rédige peut-être une flore ou un catalogued'espèces, il est indispensable d'étudier les distributions géographiques,connues ou probables, d'après les livres et les herbiers,et de penser aux principes de la géographie botanique et aux questionsde classification, ce qui ne peut se faire ni en voyageant nien herborisant. D'autres recherches, dont je vais parler, doiventêtre combinées avec celles de botanique, si l'on veut arriver àdes conclusions satisfaisantes.H§ 3. Archéologie et paléontologie.La preuve la plus directe qu'on puisse imaginer de l'existenceancienne d'une espèce dans un pays est d'en voir des fragmentsreconnaissables dans de vieux édifices ou de vieux dépôts, d'unedate plus ou moins certaine.Les fruits, graines et fragments divers de plantes sortis destombeaux de l'ancienne Egypte et les dessins qui les entourentdans les pyramides, ont donné lieu àdes recherches d'une grandeimportance, dont j'aurai souvent à faire mention. Il y a pourtantici une chance d'erreur l'introduction frauduleuse de plantesmodernes dans les cercueils de momies. On l'a reconnue facilement,quand il s'est agi, par exemple, de grains de mais, planted'origine américaine, glissés par les Arabes; mais on peut avoirajouté des espèces cultivées en Egypte depuis deux ou trois mille