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Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

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4 NOTIONS PRÉLIMINAIRESJésus-Christ l'empereur Chen-nung institua, la cérémonie danslaquelle chaque année on sème cinq espèces <strong>de</strong> <strong>plantes</strong> utiles,le riz, le soja, le blé et <strong>de</strong>ux sortes <strong>de</strong> millets 1. Ces <strong>plantes</strong><strong>de</strong>vaient être <strong>cultivées</strong> <strong>de</strong>puis quelque temps, dans certaineslocalités, pour avoir attiré à ce point l'attention <strong>de</strong> l'empereurL'agriculture paraît donc aussi ancienne en Chine qu'en Egypte.Les rapports continuels <strong>de</strong> ce <strong>de</strong>rnier pays avec la Mésopotamiefont présumer une culture à peu près contemporaine dans lesrégions <strong>de</strong> l'Euphrate et du Nil. Pourquoi ne serait-elle pas toutaussi ancienne dans l'In<strong>de</strong> et dans l'archipel Indien? L'histoire<strong>de</strong>s peuples dravidiens et malais ne remonte pas haut et présentebien <strong>de</strong> l'obscurité, mais il n'y a pas <strong>de</strong> raisons <strong>de</strong> croire quela culture n'ait pas commencé chez eux il y a fort longtemps,en particulier au bord <strong>de</strong>s fleuves.Les anciens Egyptiens et les Phéniciens ont propagé beaucoup<strong>de</strong> <strong>plantes</strong> dans la région <strong>de</strong> la Méditerranée, et les peuplesAryens, dont les migrations vers l'Europe ont commencé à peuprès 2500 ou au plus tard 2000ans avant Jésus-Christ ont répanduplusieurs espèces qui étaient déjà <strong>cultivées</strong> dans l'Asie occi<strong>de</strong>ntale.Nous verrons, en étudiant l'histoire <strong>de</strong> quelques espèces,qu'on cultivait probablement déjà certaines <strong>plantes</strong> en Europeet dans le nord <strong>de</strong> l'Afrique. Il y a <strong>de</strong>s noms <strong>de</strong> langues anté^rieures aux Aryens, par exemple finnois, basques, berbères etguanches (<strong>de</strong>s îles Canaries), qui l'indiquent. Cependant les restes,appelés Kjôkkenmoddings, <strong>de</strong>s habitations anciennes du Danemark,n'ont fourni jusqu'à présent aucune preuve <strong>de</strong> culture eten même temps aucun indice <strong>de</strong> la possession d'un métal a. LesScandinaves <strong>de</strong> cette époque vivaient surtout <strong>de</strong> pêche, <strong>de</strong>chasse et peut-être accessoirement <strong>de</strong> <strong>plantes</strong> indigènes, commele chou, qui ne sont pas <strong>de</strong> nature à laisser <strong>de</strong>s traces dans lesfumiers et les décombres, et qu'on pouvait d'ailleurs se passer <strong>de</strong>cultiver. L'absence <strong>de</strong> métaux ne suppose pas, dans ces pays dunord, une ancienneté plus gran<strong>de</strong> que le siècle <strong>de</strong> Périclès oumême <strong>de</strong>s beaux temps <strong>de</strong> la république romaine. Plus tard,quand le bronze a été connu en Suè<strong>de</strong>, région bien éloignée <strong>de</strong>spays alors civilisés, l'agriculture avait fini par s'introduire. Ona trouvé dans les restes <strong>de</strong> cette époque la sculpture d'unecharrue attelée <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux bœufs et conduite par un homme 3.Les anciens habitants <strong>de</strong> la Suisse orientale, lorsqu'ils avaient<strong>de</strong>s 'instruments <strong>de</strong> pierre polie et pas <strong>de</strong> métaux, cultivaientplusieurs <strong>plantes</strong>, dont quelques-unes étaient originaires d'Asie.1. Bretschnei<strong>de</strong>r,On the study and value of chinesebotanicalworhsjp. 7.2. De Nadaillac,Lespremiers hommeset les tempspréhistoriques,I,p.266,268Ḷ'absence<strong>de</strong>tracesd'agriculturedansces débrism'est certifiéed'ailleurspar M.Heeret M.Cartailhac țrès au courant tous les <strong>de</strong>ux,<strong>de</strong>sdécouvertesen archéologie.3. M.Montelius,d'aprèsCartailhac,Revue,1875,p 237.

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