Candolle, Alphonse de. Origine des plantes cultivées ... - EditAEFA

COMMENCEMENTDES CULTURES 3Les causes variées qui favorisent ou contrarient les débuts del'agriculture expliquent bien pourquoi certaines régions se trouvent,depuis des milliers d'années, peuplées de cultivateurs,tandis que d'autres sont habitées encore par des tribus errantes.Evidemment, le riz et plusieurs légumineuses dans l'Asie méridionale,rorge et le blé en Mésopotamie et en Egypte, plusieursPanicées en Afrique, le maïs, la pomme de terre, la batate et lemanioc en Amérique ont été promptement et facilement cultivés,grâce à leurs qualités évidentes et à des circonstancesfavorables de climat. Il s'est formé ainsi des centres d'où lesespèces les plus utiles se sont répandues. Dans le nord de l'Asie,de l'Europe et de l'Amérique, la température est défavorable etles plantes indigènes sont peu productives; mais comme lachasse et la pêche y présentaient des ressources, l'agriculture adû s'introduire tard, et l'on a pu se passer des bonnes espècesdu midi sans souffrir beaucoup. II en était autrement pour l'Australie,la Patagonie et même l'Afrique australe. Dans ces pays,les plantes des régions tempérées de notre hémisphère ne pouvaientpas arriver à cause de la distance, et celles de la zoneintertropicale étaient exclues par la grande sécheresse ou parl'absence de températures élevées. En même temps, les espècesindigènes sont pitoyables. Ce n'est pas seulement le défaut d'intelligenceou de sécurité qui a empêché les habitants de lescultiver. Leur nature y contribue tellement, que les Européens,depuis cent ans qu'ils sont établis dans ces contrées, n'ont misen culture qu'une seule espèce, le Tetragonia, légume vert assezmédiocre. Je n'ignore pas que sir Joseph Hooker 1 aénuméré plusde cent espèces d'Australie qui peuvent servir de quelque manièremais en fait on ne les cultivait pas, et, malgré les procédésperfectionnés des colons anglais, personne ne les cultive.C'est bien la démonstration des principes dont je parlais tout àl'heure, que le choix des espèces l'emporte sur la sélection, etqu'il faut des qualités réelles dans une plante spontanée pourqu'on essaye de la cultiver.Malgré l'obscurité des commencements de la culture danschaque région, il est certain que la date en est extrêmementdifférente. Un des plus anciens exemples de plantes cultivéesest, en Egypte un dessin représentant des figues dans lapyramide de Gizeh. L'époque de la construction de ce monumentest incertaine. Les auteurs ont varié entre 1S0Oet 4200 ansavant l'ère chrétienne Si l'on suppose environ deux mille ans,ce serait une ancienneté actuelle de quatre mille ans. Or, laconstruction des pyramides n'a pu se faire que par un peuplenombreux, organisé et civilisé jusqu'à un certain point, ayantpar conséquent une agriculture établie,qui devait remonter plushaut, de quelques siècles au moins. En Chine, 2700 ans avant1. Hooker,Flora Tasmanise, I, p. ex.