Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) - Anciens ...

Le syndrome de stresspost-traumatique (SSPT)et la famillePour les parents ayant de jeunes enfants

This publication is also available in English under the title Post-Traumatic Stress Disorder(PTSD) and the Family – for Parents with Young Children.Cette publication est disponible dans d’autres formats.Site Web : www.vac-acc.gc.caSans frais : 1-866-522-2022Réimprimé en février 2008© Sa Majesté la Reine du chef du Canada, représentée par le ministre des Anciens Combattants, 2006.N o de catalogue : V32-166/2006FISBN : 978-0-662-73778-0Imprimé au Canada

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et la familleUn guide à l’intention des parents et des enfantsTable des matièresObjet de la brochure ...................................................................................1Utilisation de la brochure ..............................................................................1Qu’est-ce que le SSPT? ..................................................................................1Reconnaître les symptômes ...................................................................3Les symptômes d’intrusion ............................................................................3Les symptômes d’évitement et d’engourdissement émotionnel ......................4Les symptômes d’hyperéveil ..........................................................................4Comment le SSPT affecte-t-il la vie de famille? ..........................5Comment vos enfants peuvent-ils être affectés? .............................................8Que pouvez-vous faire? .............................................................................9Comprendre et répondre aux besoins psychologiques etémotionnels de vos enfants .....................................................................10Parlez, parlez, parlez! ...................................................................................11Ce que vos enfants doivent savoir ................................................................12Situations critiques ...................................................................................14Comment savez-vous si votre enfant a un stress excessif? .............................15

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1Objet de la brochureLorsque le syndrome de stress posttraumatique(SSPT) est diagnostiquéchez une personne vivant à lamaison, toute la famille en subit lesconséquences. Si vous êtes parent dejeunes enfants (d’âge préscolaire àdouze ans), si vous-même ou votreconjoint avez le SSPT, cette brochures’adresse à vous. Vous y trouverez desrenseignements qui vous aideront àcomprendre les incidences de ce troublesur les enfants et ce que vous pouvezfaire pour eux. Grâce à cette brochure,vous serez également renseigné sur lessignes de stress excessif qui pourraientse manifester chez vos enfants ainsi quesur les méthodes visant à les protéger desbouleversements de la vie familiale.Utilisation de la brochureIl est important que vous et votreconjoint cherchiez ensemble àcomprendre les idées proposées danscette brochure pour tenter de les adapterà votre situation. Vous pouvez vousy prendre de maintes façons, suivantvotre style d’apprentissage. Ainsi,vous pourriez décider de lire ensemblede courtes sections de la brochure etde discuter de la façon de mettre enpratique les idées suggérées; ou bien,lisez, chacun de votre côté, la brochurede la première à la dernière page et voyezcomment les renseignements pourraientservir à votre famille. Faites comme bonvous semble et allez-y à votre rythme.Comme pour tout problèmewww.vac-acc.gc.cafamilial, une communication ouverte etrespectueuse est la clé du succès.À mesure que vous avancerez dans votrelecture, vous serez capable de déterminerce que vous pouvez faire pour vous aider,vous et vos enfants, à composer avec lesincidences du SSPT sur la vie de votrefamille. N’oubliez pas que l’importantest de vous fixer des objectifs réalisablespour ainsi être en mesure de les atteindreet de vous éviter des déceptions.Envisagez ces objectifs comme étantune expérience et voyez quelles sontles leçons à en tirer pour le bénéficede votre famille. Célébrez vos succès!Misez ensuite sur vos petites victoires enrevenant à la brochure pour vous aiderà fixer un autre objectif pour le bien devotre famille.Demandez de l’aide professionnelle sivous êtes inquiet ou si vous vous sentezincapable de composer avec les réactionset les comportements de votre enfant ouencore, si vous ressentez des émotionsintenses telles que la peur, la colère, ladépression, des problèmes au travail oud’intimité, des problèmes d’abus d’alcoolou d’autres drogues.Qu’est-ce que le SSPT?Le SSPT désigne une réactionpsychologique à des événementstraumatiques intenses, surtout lorsquela vie est menacée. Pour le personnelmilitaire, le traumatisme peut être liéà des opérations directes de combat, àune présence dans des zones de guerre

2dangereuses ou à une participation à desmissions de maintien de la paix dans desconditions très éprouvantes et stressantes.Le SSPT peut toucher n’importe qui,quels que soient l’âge, le grade, le milieuculturel ou le sexe.Le SSPT se caractérise par troisprincipaux groupes de problèmespouvant être classés dans les catégoriessuivantes : l’intrusion, l’évitement etl’hyperéveil. Ces symptômes provoquentune détresse intense et peuvent donnerlieu à des émotions telles que laculpabilité, la peur ou la colère. Cessymptômes affectent la capacité de lapersonne à fonctionner dans ses activitésquotidiennes et auront donc un impactsur toute la famille.Pour la plupart des gens, les symptômesdisparaissent graduellement au fil dutemps; néanmoins, pour des raisons quine sont pas encore claires, les symptômespersistent chez certaines personnes, quipeuvent continuer à en souffrir pendantdes années. Il existe des traitementsefficaces pouvant réduire les symptômesdu SSPT de façon significative etaméliorer les capacités à faire face à cetrouble. Si vos symptômes persistent ous’aggravent, prenez des dispositions pourbénéficier d’une aide professionnelle.Un traitement précoce peut contribuerà éviter un stress de longue durée pourvous-même et votre famille et donnegénéralement lieu à de meilleurs résultatspour tous.www.vac-acc.gc.caLa voie du rétablissement nécessite de serenseigner sur la maladie, d’adopter desstratégies d’adaptation pour la personnequi a connu un traumatisme et la famille,d’avoir recours à une médication aubesoin et à des services de consultationafin de réussir à gérer les symptômes età composer, de façon efficace, avec lesséquelles de l’expérience traumatique.Si vous demandez ou recevez de l’aideprofessionnelle et que vous êtes disposéà adopter une approche de résolution deproblèmes face aux difficultés familialesqu’entraîne le SSPT, vous êtes sur la voiede la guérison.Le rétablissement est une responsabilitépartagée par la personne qui a connu untraumatisme, la famille et la collectivitédes fournisseurs de services. Il estimportant de prendre conscience qu’unepersonne qui a connu un traumatismeconnaît des changements physiqueset psychologiques (des symptômes)qui rendent, au départ, le retour à lavie normale très difficile. Les réactionsde la personne et les tentatives pourmaîtriser ces changements entraînentsouvent des comportements quiperturbent les membres de la famille.Ces derniers ne sont pas responsables deces changements et sentent qu’ils ne sontplus maîtres de leurs émotions et de leurcomportement; apprendre à vivre avecces changements, de façon efficace, relèvede leur responsabilité. Malgré la maladie,la personne peut toujours trouver desmoyens de faire sa part en tant queconjoint ou parent. En même temps, la

personne qui a connu un traumatismeaura besoin, pour se rétablir, de lapatience, du soutien et de l’acceptationde sa famille et de ses amis.Reconnaître lessymptômesCette section fournit une brèveexplication des principaux symptômesprésents chez les personnes ayantconnu un traumatisme. Ce sont cessymptômes qui touchent directement ouindirectement les membres de la famille.Les événements traumatiques ou un hautniveau de stress ressenti sur de longuespériodes affectent les sentiments, lemode de penser et le comportement dela personne qui a connu un traumatisme.La section qui suit reprend ces troisniveaux d’impact dans le cadre de ladescription des symptômes associés auSSPT.Les symptômes d’intrusionLes souvenirs, les images, les odeurs,les bruits et les sensations associés àl’événement traumatique peuvent« envahir » la vie de la personne quiprésente un SSPT. Il arrive que les sujetssoient tellement habités par le souvenirde l’horreur vécue qu’ils éprouvent de ladifficulté à se concentrer sur le momentprésent. Ils déclarent être souvent envahispar des souvenirs pénibles de l’événementqu’ils souhaiteraient ne pas avoir. Ilspeuvent faire des cauchemars liés autraumatisme ou à d’autres événementshorribles; il arrive même qu’ils agissentpendant leur sommeil comme si le rêveétait réel. Parfois, ils ont le sentimentd’assister à nouveau aux événementstraumatisants; c’est ce que l’on appelledes « flashbacks », ou « reviviscence »de l’événement. Revivre ces situationsdouloureuses peut s’accompagner deréactions émotionnelles et physiquesextrêmes telles que la peur, la frustrationet la colère; la transpiration excessive,l’accélération du rythme cardiaque et latension musculaire.Des rappels environnementaux (desdéclencheurs) jouent un rôle dansle déclenchement de ces souvenirsenvahissants en rappelant une image, unbruit, une odeur ou un sentiment associéaux événements d’origine. Par exemple,un bruit intense peut être vécu commeun coup de feu ou une explosion debombe.Les symptômes d’intrusion• Souvenirs ou images pénibles del’incident;• Cauchemars associés autraumatisme ou à d’autresévénements horribles;• « Flashbacks » (reviviscence del’événement);• Malaises ou sentiments dedétresse suscités par un rappel del’incident;3www.vac-acc.gc.ca

4• Symptômes physiques provoquéspar un rappel de l’événement, telsque la transpiration, l’accélérationdu rythme cardiaque ou la tensionmusculaire.Les symptômes d’évitementet d’engourdissementémotionnelLes souvenirs et les rappels del’événement traumatique sont trèsdésagréables et mènent généralementà une détresse considérable. Parconséquent, ceux qui présentent unSSPT évitent souvent les situations, lesgens, ou les événements susceptiblesde leur rappeler le traumatisme. Ilss’efforcent souvent de ne pas penser àce qui s’est passé, de ne pas en parler etils cherchent à se prémunir contre lesémotions pénibles liées aux souvenirs.Ce faisant, ils se détachent de leurfamille, de leurs amis et de la sociétéet ne participent plus aux activitésauxquelles ils prenaient plaisirauparavant. Ainsi, ils peuvent devenir« insensibles » à leur entourage etn’éprouvent plus les émotions normalestelles que l’amour et la joie, mêmeenvers leurs proches. Ces réactionspeuvent conduire à la dépression et àun sentiment d’isolement. Elles peuventégalement entraîner des problèmes demotivation. Les personnes qui présententwww.vac-acc.gc.caun SSPT ont souvent des difficultés àprendre des décisions et à se mettre enbranle.En plus de ces symptômes, l’usage del’alcool ou de drogues peut servir destratégie d’adaptation.Les symptômes d’évitementet d’engourdissementémotionnel• Effort pour éviter tout rappel dutraumatisme tel que les pensées,les sentiments, les conversations,les activités, les lieux et les gens;• Trous de mémoire : incapacitéde se rappeler certains aspects del’événement;• Perte d’intérêt pour les activitésnormales;• Sentiment d’être coupé ou détachédes êtres chers;• Incapacité d’éprouver desémotions;• Difficulté à envisager l’avenir.Les symptômes d’hyperéveilSouvent, ceux qui ont connu untraumatisme ont été confrontés à leurpropre condition de mortel. Leurassurance et leur croyance que lemonde est sûr et juste, que les autressont foncièrement bons et qu’ilssont à l’abri du danger peuvent êtresévèrement ébranlées. Après l’événementtraumatisant, ils voient souvent le

danger partout et l’idée du danger ne lesquitte pas. En conséquence, ils peuventdevenir nerveux, sur le qui-vive et setiennent constamment sur leur garde. Ilspeuvent être hypervigilants et souffrir deproblèmes de concentration. Les troublesdu sommeil sont très courants.La colère est une caractéristique courantedu SSPT; les sujets se sentent irritableset prompts à s’emporter contre euxmêmes,contre ceux qui les entourentet contre le monde en général. Denombreux anciens combattants sententqu’on les néglige, ont le sentiment d’êtreabandonnés et jugés par les autres. Ilspeuvent se sentir trahis en raison de lafaçon dont ils ont été traités par diversespersonnes à leur retour au pays. Certainsexpriment leur colère verbalement etd’autres se montrent physiquementagressifs et violents à l’égard des biens oudes personnes. Ces symptômes peuventengendrer des problèmes importants autravail, avec la famille et les amis.Les symptômesd’hyperéveil• Troubles du sommeil;• Colère et irascibilité;• Problèmes de concentration;• Tendance à être constamment àl’affût du danger;• Fébrilité, réaction de sursaut.Comment le SSPTaffecte-t-il la vie defamille?Comme il est mentionné dans lasection précédente, les symptômesd’une personne qui présente un SSPTaffecteront toute la famille. La capacitéde la personne d’agir en tant queparent, conjoint, employé et membrede la collectivité est minée par cessymptômes. Des changements dans sonfonctionnement sont susceptibles decréer de l’insatisfaction chez les membresde la famille, ainsi que d’accroître ledegré de stress pour tout le monde.Il se peut que vous-même ainsi qued’autres membres de la famille ayezdes difficultés à composer avec ceschangements, à communiquer ouà discuter ensemble des problèmesfamiliaux. Vous pouvez vous sentirfrustrés, blessés, en colère, rejetés etdevenir distants les uns des autres, cequi pourrait entraîner un sentiment deculpabilité et de blâme. En conséquence,les relations au sein de la familleimmédiate et élargie peuvent êtresérieusement tendues, et la participationau travail, aux activités sociales etcommunautaires ira vraisemblablementen diminuant. Voici quelques exemplesconcrets de la façon dont le rôle d’unepersonne ayant connu un traumatismepeut changer au sein de la famille :5www.vac-acc.gc.ca

6« Les jeunes enfants ne comprennenttout simplement pas pourquoi leur pèren’aime plus jouer avec eux. Par exemple,quand leurs jouets et de leurs affairestraînaient, (il) organisait un jeu et lesaidait à ranger. Maintenant, il leur parlesèchement et leur donne des ordres.Les enfants viennent me voir pour queje les aide et les réconforte. J’ai parfoisl’impression d’avoir un enfant de plus àla maison. »-Épouse d’une personnesouffrant du SSPTpeuvent ressentir de la gêne(dans une situation sociale) ou del’incertitude quant à la façon deréagir et commencer à se replier surelles-mêmes.Mesure : Renseignez-vous sur lessymptômes; parlez-en aux autres; ayezen votre possession de l’informationque vos amis et les membres de votrefamille peuvent lire afin de les aider àatténuer leur embarras et à maintenirdes relations importantes.« Je devais l’inciter à se rapprocher denotre fils de sept mois, qui n’avait quedeux semaines lorsqu’il est parti. J’airemarqué une différence; nos famillesont remarqué une différence et nos amiségalement. »-Épouse d’une personnesouffrant du SSPTLes familles touchées signalentégalement d’autres incidences sur leurvie. Il se peut que vous reconnaissiezcertaines d’entre elles. Prenez en note leséléments qui vous concernent et pensezà la façon dont vous pourriez mettre enpratique les mesures proposées.• Les symptômes d’intrusion telsque les souvenirs clairs et limpides,au point où ils semblent réels, oula conviction d’être en train derevivre le traumatisme, peuventinquiéter la famille ou rendre sesmembres perplexes devant pareilscomportements. D’autres familleswww.vac-acc.gc.ca• Nous avons tous besoin de nousconfier à propos des tensions etdes difficultés que nous vivons.Cependant, en raison d’attitudes oude croyances particulières, certainespersonnes ont de la difficultéà comprendre et à accepter lesproblèmes d’ordre psychologique. Ilest important de se confier à des gensqui ne jugent pas les autres et quisavent être discrets.Mesure : Faites preuve dediscernement lorsque vous vousconfiez aux autres. Pensez aupréalable à la personne qui peut,dans votre cercle familial et d’amis,apporter ce soutien d’une manièrerespectueuse.• La gêne ressentie par les autres,associée aux comportementsd’évitement de la personne quiprésente un SSPT, tendent àisoler la famille. Certaines familles

econnaissent que leurs activitéssociales et récréatives ont diminué defaçon significative.Mesure : Reprenez graduellementles activités sociales et récréativesde couple et en famille au furet à mesure que les symptômess’estompent.déterminez s’ils correspondent à lasituation actuelle.• L’expression non appropriée dela colère et l’irritabilité constantepeuvent être néfastes pour lesrelations familiales, en plusd’angoisser ou de troubler indûmentles enfants.7• Les personnes qui présententun SSPT déclarent souvent êtreincapables de ressentir des émotions.Il est possible que les membres dela famille se sentent repoussés parun des leurs qui est incapable demanifester son intérêt, de l’affectionou d’autres émotions de la sorte. Cecipeut être particulièrement dur pourles enfants.Mesure : Comprenez qu’il s’agitd’une réaction émotionnelleinhérente au trouble, et non lereflet de ce que la personne éprouveenvers sa famille et ses amis. Parlezenouvertement avec votre familleet vos amis; rassurez-les quant à vossentiments.• L’angoisse vécue par la personne quiprésente un SSPT peut mener à uncomportement de surprotection quicrée un conflit dans la famille.Mesure : Séparez les sentiments desfaits par « l’épreuve de réalité »; parlezdes risques qu’un comportementsurprotecteur tente d’éviter etwww.vac-acc.gc.caMesure : Reconnaissez votre colère etprenez-la à votre compte. Informezvoussur les techniques de gestion dela colère et utilisez-les. Faites savoiraux membres de votre famille qu’ilsne sont responsables.• Parfois, la colère s’exprime par uncomportement violent envers unconjoint ou un enfant. Ceci indiqueque les efforts d’adaptation sonten échec. La violence verbale ouphysique à l’égard des membres de lafamille n’est jamais acceptable.Mesure : Si la violence survientdans votre famille, prenez desmesures immédiates pour vousassurer que cela cesse et ne serépète plus. Demandez une aideextérieure et poursuivez jusqu’aubout le traitement recommandé.Entreprendre cette démarchedemande du courage, mais c’est leplus beau cadeau à offrir à votrefamille.

8• Les personnes qui souffrent peuventabuser d’alcool ou d’autres droguespour tenter d’oublier des souvenirsou de soulager les symptômesd’angoisse ou de dépression. Lesmembres de la famille peuvent réagiravec gêne, colère ou peur pour lasanté et la sécurité de la personnequi a connu un traumatisme. Il estpossible que la familles éprouve degrandes difficultés à faire face à cettesituation.Mesure : Comprenez que l’abusd’alcool et de drogues n’est pas unesolution pour gérer les symptômes.Obtenez un traitement approprié etessayez d’autres méthodes pour gérerles symptômes.Comment vos enfantspeuvent-ils être affectés?Les symptômes du SSPT exercent unstress supplémentaire sur le rôle deparent; la personne qui présente unSSPT voit sa capacité de répondre auxbesoins des enfants rudement mise àl’épreuve. Les éléments qui suivent seveulent des pistes de réflexion structuréessur les besoins fondamentaux de vosenfants. Ainsi, demandez-vous s’ilexiste des situations, dans votre famille,qui vous empêchent de combler lesbesoins des enfants. Dressez une listede ces exemples et parlez-en avecvotre conjoint. Évaluez si des mesuress’imposent; notez la fréquence desévénements similaires et les réactions dewww.vac-acc.gc.cavotre enfant. Le cas échéant, dressez unplan pour changer la situation. Lisez lesidées proposées dans la section « Quepouvez-vous faire? » afin de vous aider àvoir clair.Besoins physiques :Les perturbations dans la routinefamiliale qui peuvent avoir desincidences sur les besoins physiques desenfants comprennent :• les horaires des repas et la cantinescolaire;• les possibilités d’activité physique;• les horaires réguliers de sommeil.Besoins psychologiques et émotionnels :Les besoins psychologiques etémotionnels qui peuvent être réprimésà la suite de changements survenus dansvotre situation comprennent :• l’expression d’affection, les besoins derapprochement;• la communication ouverte;• la structure et les habitudes à lamaison;• la confiance et la sécurité;• le plaisir, les loisirs et la détente.Besoins sociaux :Les traditions familiales et laparticipation aux activitéscommunautaires qui peuvent êtreperturbées comprennent :• recevoir les amis des enfants à lamaison pour jouer, regarder des films,par exemple;• les activités familiales sociales commeles anniversaires, les promenades, les

ituels de congé;• la participation aux activitéscommunautaires telles que les scoutsou les guides, la chorale, les clubs dejeunes.Besoins intellectuels :Les possibilités de soutien et destimulation sur le plan intellectuel quipeuvent être perturbées comprennent :• la présence à l’école maternelle et àl’école;• la lecture aux enfants;• l’aide pour les devoirs;• les jeux de table et les passe-temps;• les visites à la bibliothèque, auxmusées.Besoins spirituels :Les valeurs familiales importantes quipeuvent être mises de côté comprennent :• le partage, la disponibilité, l’équitédans la famille;• la participation à l’école du dimancheet aux services religieux;• l’aide aux personnes dans le besoin.Il n’y a pas de famille parfaite. Mettezen valeur ce que vous avez réussià accomplir malgré le stress et lesperturbations de la vie de famille.Souvenez-vous également que les enfantssont de nature assez souple, qu’ilspeuvent s’adapter aux changementset qu’ils se sentent en sécurité quandils savent que maman et papa ont lasituation en main; n’oubliez pas que vousdevez parler d’une même voix et agirensemble pour résoudre les problèmesquotidiens.Que pouvez-vous faire?Les parents jouent un rôle de premierplan dans la satisfaction des besoins deleurs enfants et les aident à mieux gérerle stress dans leur vie en leur procurantun milieu de vie physique et émotionnelfavorable. Voici, tout d’abord, quelquesidées pour créer un milieu de viefavorable.• Accordez régulièrement à vos enfantstoute votre attention et tout votretemps, même si ce n’est pas pour trèslongtemps. Jouez avec eux, faites-leurla lecture, faites des promenades oud’autres activités agréables avec eux.Demandez-leur comment ils vont.• Recherchez le soutien de la famille etdes amis. Répondez à certains besoinsde vos enfants en vous occupantd’eux; sachez miser sur les relationspositives qu’ils entretiennent avecd’autres parents, la famille, des amisou des voisins.• Maintenez un climat calme à lamaison lorsque vos enfants sontprésents, ce qui contribuera à rétablirleur sentiment de sécurité.• Offrez un milieu sécurisanten maintenant les habitudesquotidiennes, dans la mesure dupossible.9www.vac-acc.gc.ca

10• Toujours dans la mesure du possible,essayez de rétablir les traditionsfamiliales qui existaient avant lesévénements à l’origine d’un SSPT;par exemple, avant de tombermalade, la personne ayant connuun traumatisme avait-elle l’habitudede préparer un déjeuner spécial auxcrêpes, le dimanche? De lire deshistoires aux enfants avant l’heuredu coucher? De les aider à faire leursdevoirs?• Incitez les enfants à se concentrersur ce qu’ils aiment et à participerà des activités parascolaires etcommunautaires.• En tant que parents, discutezensemble de la façon dont vosenfants pourraient, sans le vouloir,déclencher des souvenirs d’intrusion(en claquant une porte par exemple,en criant, .. etc.). Discutez desmoyens permettant de réduire lesrisques de tels incidents. Essayezdifférentes approches, parlez-en etredressez la situation, le cas échéant.• Prenez soin de vous. Pratiquez lapensée positive et l’autopersuasion.Apprenez à faire des exercicesde relaxation musculaire et derespiration, et ayez recours à d’autrestechniques pouvant vous aider àmieux composer avec la situation.Réduisez vos attentes. Trouvez dessources de soutien, faites des pauses,faites de la gymnastique, suivez unwww.vac-acc.gc.carégime sain et maintenez un bon étatde santé général. Continuez de voir lemédecin. Communiquez avec votreunité locale de santé publique ou desanté mentale pour vous informerdavantage sur la réduction du stress.En prenant soin de vous, vous serezmieux outillé pour aider vos enfants.Demandez une aide professionnelle sivous êtes inquiet ou si vous vous sentezincapable de gérer les réactions et lescomportements de votre enfant, ou sivous éprouvez des émotions intensestelles que la peur, la colère, la dépression,des problèmes au travail ou d’intimité,des problèmes d’abus d’alcool ou d’autresdrogues.Quoiqu’il arrive, souvenez-vous qu’iln’est jamais trop tard pour demanderde l’aide pour vous-même et pour vosenfants.Comprendre et répondre auxbesoins psychologiques etémotionnels de vos enfantsNous allons maintenant nous intéresseraux besoins psychologiques etémotionnels de vos enfants car, dansles familles qui connaissent un stress,c’est sur ce plan que les impacts les plusdirects sont observés. C’est également àcette étape que les familles demanderont,selon toute probabilité, davantage derenseignements et de soutien. Nousessaierons d’adopter le point de vue del’enfant, et nous vous encourageons à

11faire de même quand vous chercherez àaider votre enfant.• « Je suis en colère; on ne s’occupeplus de moi. »Lorsque l’on a diagnostiqué un SSPTchez un parent et que la situation achangé à la maison, les enfants ensubissent les conséquences; un problèmegrave dans la famille ne saurait leuréchapper. Ils sont perspicaces et ils saventreconnaître les changements physiquesou émotionnels qui s’opèrent chez leursparents; dans ce cas, ils tenteront de lesexpliquer et chercheront une solution.En même temps, ils peuvent, dépendantde l’âge, ne pas avoir les connaissancesni le vocabulaire leur permettant debien saisir la situation. Il n’est alors passurprenant qu’ils arrivent souvent à desconclusions telles que :• « Je suis méchant; je suis puni pourquelque chose que j’ai fait. »• « Je suis responsable; si je suisencore plus gentil, maman ou papaira mieux. »• « J’ai peur; papa ou maman va peutêtremourir. »• « Je suis inquiet; je vais attraper cettemaladie... comme une grippe. »• « Je suis confus; cette maladie est-ellehéréditaire? »• « Je suis dans un étau; poser desquestions à mes parents au sujet dece qui se passe les gênera, aggraverala situation. »• « J’ai peur de demander del’attention, du soutien, del’affection. Puis-je encore être unenfant? »www.vac-acc.gc.caDans leurs tentatives de comprendre unesituation et de se l’expliquer, les enfants,sans l’aide d’un adulte, peuvent s’en faireinutilement et devenir confus.Parlez, parlez, parlez!La plus grande leçon à tirer de cetexemple c’est qu’il vous faut parler à vosenfants afin de les aider à s’adapter auxchangements. Expliquer clairement cequi arrive, pourquoi cela arrive, ce quel’on fait pour remédier à la situationet demander ce que cela signifie poureux aide considérablement vos enfants àcomposer avec la situation et contribue àatténuer leur chagrin et leur inquiétude.Il s’agit d’un processus évolutif au coursduquel vous devrez trouver le tempsde discuter avec vos enfants de leursproblèmes et de leurs inquiétudes. Vousaurez peut-être même à répéter desnotions de base et à redire des parolesréconfortantes. Cela permettra à l’enfantde ne pas s’en faire inutilement.Suggestions pour savoir parler à votreenfant• Employez un langage que votreenfant peut comprendre. Chez lesjeunes enfants, la parole n’est passuffisamment avancée pour leurpermettre de comprendre ce qui sepasse dans la famille. Posez des gestesqui renforcent votre intention de lesaider et de les rassurer; par exemple,

12touchez votre enfant, serrez-le dansvos bras, jouez avec lui, respectezles routines. Les enfants plus âgésdevraient avoir les aptitudes verbalesleur permettant de comprendre vosexplications, mais attendez-vous àdevoir les répéter au fil du temps.Vérifiez également comment ilsreçoivent votre message en leurdemandant directement ce qu’ils ontcompris.• Employez un langage corporel quifait savoir à l’enfant qu’il a votreattention. Cela peut se faire en letouchant, en maintenant un boncontact visuel, en faisant signe de latête et en répétant ce qu’il a dit, avecles mêmes mots, pour qu’il vous senteà l’écoute.• Soyez calme et pondéré dans votrecommunication; votre franchise,votre aisance et votre confiance sontaussi rassurantes que les paroles.Ce que vos enfants doiventsavoirEn parlant à vos enfants, gardez àl’esprit ces messages essentiels afin deles aider sur les plans psychologique etémotionnel.• Les enfants sentent qu’ils peuventexprimer leurs sentiments et leursinquiétudes à condition qu’on leuren donne la permission. Dites-leurque ce qu’ils pensent ou ressententcompte pour vous. Ne présumez pasqu’ils le savent. Dites-le leur de façonsimple et directe : « Il est importantpour moi que tu me dises ce que turessens de sorte que nous puissionsdiscuter de la situation. Parfois, c’esten parlant qu’on se sent mieux. »Ou alors : « Quand tu te poses desquestions qui te causent du souci, jeveux le savoir. Si nous ne pouvonspas parler immédiatement de ce quite préoccupe, je prendrai le temps dele faire le plus tôt possible. »• Quand cela est possible, faitesréférence aux expériences de l’enfantpour expliquer les sentiments desautres. Choisissez celles qui ont unesignification émotionnelle semblable(la peur, la tristesse, la colère). Parexemple : « Souviens-toi du film quit’a fait faire des cauchemars? Eh bien,papa a vu de mauvaises choses sepasser au travail et, maintenant, c’estlui qui fait des cauchemars. »www.vac-acc.gc.ca• Demandez-leur de vous faire partde leurs suggestions sur la manièrede résoudre les problèmes qui lesconcernent : « Que penses-tu quenous devrions faire à ce sujet? »• Prévenir les sentiments négatifs(l’inquiétude, la peur, la culpabilité)est une façon importante de prendresoin de l’état émotionnel des enfants.Quand vous parlez à vos enfants,prenez soin de comprendre leursréactions; aidez-les à trouver les

13mots pour exprimer leurs sentimentsen tentant de formuler ce qu’ilsressentent : « Je suppose que tu devaisêtre assez en colère de ne pas pouvoiraller au cinéma. » En reconnaissant eten acceptant leurs sentiments, vousles aidez à désamorcer le sentimentnégatif. Vous pouvez, ensuite,recentrer leur attention en offrant dessolutions de rechange : « Tu pourraispeut-être venir avec moi louer unfilm; nous pourrons faire du maïséclaté et regarder le film demain soir. »Transmettre également des messagessans équivoque, comme : « Je neveux pas que tu t’inquiètes pour tonpapa. Nous recevons de l’aide et il vaaller mieux ». Cette approche peutaussi aider votre enfant à gérer sesinquiétudes à l’égard d’un parentayant connu un traumatisme.• Les enfants sont bien conscientsqu’ils ne sont qu’ « une petitepersonne dans un monde de grands »et qu’ils dépendent des adultes pourassurer leur sécurité. En période decrise familiale, ils peuvent s’inquiéterde perdre la protection et le soutiende leurs parents. Transmettez desmessages sans équivoque à votreenfant : « Même si les choses sont unpeu bouleversées en ce moment, nouscontinuons à prendre soin de toi. »• Les enfants ont besoin de savoir que« les problèmes des adultes » doiventêtre résolus par les adultes. Faitesleursavoir qu’ils n’ont pas à réglerwww.vac-acc.gc.cales problèmes de leurs parents etque vous entreprenez des démarchespour améliorer la situation : « Votremaman est perturbée en ce moment,mais elle et moi parlerons de cettesituation et déciderons de ce qu’ilfaut faire. »• Les changements qui surviennentdans votre famille peuvent soulever,chez les enfants, des interrogationsquant à leur responsabilité et aurôle qu’ils assument dans la famille.Déterminez, en fonction de leur âge,ce qu’ils peuvent faire pour aiderla famille à mieux fonctionner. Enfaisant appel à leur participation,vous leur redonnez confiance car cesentiment a été bouleversé par suitede changements survenus malgréeux. « La maladie peut avoir degrandes incidences sur une famille;tout le monde sera touché par ceschangements, mais nous tenteronsensemble d’améliorer la situation.Si tu peux nous aider, c’est toute lafamille qui s’en portera mieux. »• Lorsque les enfants voient leursparents tendus, il est possible qu’ilsaient besoin de savoir qu’ils peuventencore être des enfants : « Depuisque maman (ou papa) est malade, leschoses ont changé pour toi... (donnezdes exemples récents); nous voulonsque tu saches que ce que tu as de plusimportant à faire dans cette famille,c’est d’être un enfant; nous voulonste voir jouer et t’amuser, apprendre à

14l’école et nous faire savoir quand tuas besoin de notre aide; c’est ce quefont les enfants. »• Les enfants peuvent se sentir rejetéslorsqu’un parent qui a connu untraumatisme cesse les activités qu’ilsfaisaient avec eux. Dites-leur qu’ilen est ainsi à cause de sa maladie etnon à cause d’eux : « Depuis queje suis malade, je suis souvent trèsfatigué et je n’ai pas envie de fairece que je faisais avant. Je ne suis pasfâché contre toi et je t’aime toujoursbeaucoup. Peut-être pourrions-nous... »Choisissez une activité que vouspensez pouvoir facilement pratiqueravec votre enfant. Si le parent ayantconnu un traumatisme n’est pas enmesure de réagir à ce moment-là,transmettez ce message à sa place etdiscutez plus tard avec votre conjointde la façon de se rendre disponibleauprès de l’enfant. Souvenez-vousque les événements ou les activitésde petite envergure peuvent faire unegrande différence pour votre enfant.Situations critiquesDe temps en temps, votre enfantsera involontairement exposé à lamanifestation d’un des symptômes duSSPT décrits à la section « Reconnaîtreles symptômes ». Les familles signalentdiverses circonstances susceptibles debouleverser l’enfant. Par exemple :• Le parent ayant connu untraumatisme a fait un cauchemar;l’enfant a été réveillé et effrayé par unhurlement ou le fracas de meubles.• Le parent ayant connu untraumatisme a un « flashback »et tente de protéger l’enfant d’undanger que ce dernier ne peutpercevoir ou comprendre.• L’enfant s’approche du parentpar derrière et le touche pour luidemander de l’aide. Ceci occasionneune réaction de sursaut et uneexplosion de colère dirigée contrel’enfant.Vous pourrez, bien entendu, releverd’autres exemples propres à votresituation; mais pour chacun d’eux, votreréaction de soutien sera sensiblementla même. Lorsque cela est possible,discutez au préalable de ces possibilitéset convenez que le parent non malade ouun autre adulte à la maison, assume lerôle de « commandant ». Voici quelquessuggestions de démarches pour le parentnon malade :1. Protégez votre enfant en l’éloignantde la situation et en aidant àdésarmorcer la réaction qui seproduit. Aidez le parent ayantconnu un traumatisme à rétablir sonorientation face à la réalité et à sonsentiment de sécurité.www.vac-acc.gc.ca

2. Rassurez votre enfant en lui disantqu’il est en sécurité et que le parentayant connu un traumatisme ira bien.Parlez calmement à votre enfant dece qui vient d’arriver et aidez-le àexprimer ses sentiments à ce sujet.3. Expliquez à votre enfant comment etpourquoi cela s’est produit pour qu’ilpuisse mieux comprendre la situation.4. Lorsque l’enfant est l’instigateur oula cible de l’événement, faites-luisavoir qu’il n’est pas responsable etque la réaction qu’il a suscitée oudont il a été la victime n’était pasappropriée. Dès que possible, leparent ayant connu un traumatismedevrait parler à l’enfant et s’attribuerla responsabilité de la situation,présenter des excuses et lui répéterque ce n’était pas de sa faute. Si leparent ayant connu un traumatismeest encore trop perturbé pour fairecette démarche, parlez en son nom etessayez d’aborder ce sujet plus tard,quand la situation se sera stabilisée.5. Lorsque les choses sont réglées,prévoyez un moment pour que lafamille décide comment elle doitagir si pareille situation devait sereproduire. Permettez à l’enfant dedire « arrête », de s’éloigner de lasituation et de demander votre aide.Comment savez-vous sivotre enfant a un stressexcessif?Tout le monde ressent du stress, mêmevotre enfant. Le stress est un élémentimportant et naturel de la vie. Il ne fautpas oublier qu’un certain degré de stressest bénéfique car il nous aide à apprendreà composer avec les tâches de la viequotidienne. Le stress devient nuisiblepour la santé physique et émotionnellede votre enfant quand il est constant etenvahissant.Il existe un large éventail de symptômesphysiques et comportementaux quevous pouvez observer chez un enfantqui vit un stress excessif. Plus l’enfantest jeune, moins il sera en mesure devous dire ce qui l’inquiète. Les signesde stress se voient le plus souvent dansses comportements au jeu et dans sesrapports avec les autres. Il faut doncobserver si des changementsà long terme s’opèrent dans lecomportement normal de votre enfant.Voici une liste de symptômes pouvantêtre manifestés par des enfants quiconnaissent un stress excessif :• pleurs fréquents;• peur d’être seul;• baisse du rendement scolaire;• besoin d’attirer l’attention, crises decolère;• maux de tête, douleurs corporellescontinues, souffrances;15www.vac-acc.gc.ca

16• régression à un comportementd’enfant plus jeune, comme mouillerson lit;• inquiétude pour les autres;• problèmes d’élocution;• problèmes de concentration;• peur des étrangers;• cauchemars et autres troubles dusommeil;• augmentation des comportementsagressifs, explosions de colère.Si votre enfant présente l’un deces symptômes, cela ne signifie pasnécessairement qu’il subit un stressexcessif. Néanmoins, s’il en présenteplusieurs et s’ils durent pendantune longue période, ou encore si unou plusieurs de ces symptômes semanifestent de façon extrême, votreenfant éprouve, selon toute probabilité,des difficultés à gérer le stress. Si tel est lecas, demandez une aide professionnelleafin d’évaluer la situation et de déciderdes mesures à prendre.www.vac-acc.gc.ca

Notes__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________www.vac-acc.gc.ca

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