Mais pourquoi donc mon arbre fruitier ne revient-il pas à fleur ...

22En effet, c’est un rapport optimal entre nombrede fruits et surface foliaire qu’il faut atteindre.L’expérience de l’arboriculteur et la connaissance deson verger sont primordiales dans cette adaptationcar, en plus de l’effet sur le retour à fleurs, c’est surtoutl’amélioration de la qualité et du calibre des fruits del’année en cours qui est recherchée. Réduire le nombrede fruits entraîne une compétition moindre pour ceuxqui restent et favorise leur croissance et leur chargementen eau et en sucres. La conduite de l’arbre est unélément important dans cette réflexion. L’observationde la diversité architecturale et du comportementalternant ou régulier d’une diversité de variétés cultivéesa conduit à proposer une « conduite centrifuge »combinant l’aménagement de la pénétration de lalumière dans l’arbre et la réduction du nombre deramifications pour réguler la floraison. Un groupe detechniciens et d’ingénieurs, le Mafcot (MAîtrise de laFructification, COncept et Technique), a développé unoutil (l’équilifruit) pour adapter le nombre de bourgeonsà laisser sur chaque branche en fonction de lasurface de sa section. Le fait de réduire directement lenombre de bourgeons sur l’arbre permet de réduire letemps de taille et participe ainsi à la réduction de maind’œuvre de taille et d’éclaircissage.L’éclaircissage chimiqueEn verger de production, l’éclaircissage manuel esttrop long à réaliser pour être rentable. Cette techniquen’est donc envisagée que pour compléter d’autrestechniques plus rapides. De nombreuses études sontmenées dans les centres techniques régionaux et par leCtifl (Centre technique interprofessionnel des fruits etlégumes) pour adapter les programmes d’éclaircissageen fonction des variétés et des contextes pédoclimatiquesde chaque région. Plusieurs types de moléculeschimiques peuvent être utilisés pour réduire le nombrede fruits, et cette technique doit prendre en comptela réglementation et les recommandations d’usages.L’application est faite en plusieurs étapes, à partir dela floraison jusqu’à la chute physiologique. Lorsque lafloraison est abondante et sur des variétés difficilesà éclaircir, il est nécessaire de commencer à réduirele nombre de fleurs avant l’anthèse en appliquant del’éthéphon, dont la dégradation dans les tissus produitde l’éthylène qui favorise la chute des fleurs. Le secondstade pour intervenir se situe après la pollinisation dela fleur centrale des corymbes. On cherche à empêcherla pollinisation des fleurs qui s’ouvrent les jours suivantsen asséchant ou brûlant leurs stigmates et étamines.Le thiocyanate d’ammonium est par exempleemployé à cette fin. Des hormones végétales de synthèsepeuvent aussi être employées dès les stades F2 +3 jours, lorsque le calibre du fruit central du corymbeest entre 7 à 10 mm. Ce sont des hormones de typeauxine (NAD : alpha-naphtyl acétamide, ANA : acidealpha-naphtylacétique) avec plusieurs formulationscommerciales. Des cytokinines (6-benzyladénine) sontégalement employées seules ou pour accentuer l’effetdu NAD (calibre fruit central 7 à 10 mm). On chercheavec ces molécules à exacerber les différences de croissanceentre le fruit central et les latéraux. Durant lachute physiologique, ces derniers tomberont.L’éclaircissage mécaniqueL’évolution de la réglementation a abouti il y aquelques années à l’interdiction d’une molécule trèsefficace pour l’éclaircissage des pommiers. La prise encompte des problématiques environnementales et lescontraintes économiques pesant sur les exploitationsont incité la recherche d’alternatives à l’éclaircissagechimique. L’éclaircissage mécanique consiste à battrela ramification des arbres avec des fils au moment dela floraison, ou à faire vibrer le tronc des arbres pourfaire chuter les jeunes fruits. Plusieurs outils sont enexpérimentation, et pour prendre exemple sur le premierdéveloppé (Machine Darwin), les fils sont placéssur un axe vertical passant parallèlement à la haie.Son usage demande une adaptation des arbres quidoivent être menés en haies pas trop épaisses pourque les fils puissent atteindre le centre de l’arbre. Lavitesse de rotation de l’axe porteur des fils et la vitessedu tracteur sont adaptées pour détruire le nombreadéquat de fleurs, à définir en fonction des conditionsenvironnementales et selon la sensibilité des variétésà l’alternance. Ces outils mécaniques ont l’avantagede pouvoir être utilisés en culture biologique et surd’autres espèces, pêcher par exemple, pour réduire lacharge et favoriser le calibre des fruits. Ils entrent dansune logique de mécanisation globale du verger, la tailleétant elle-même mécanique (mur fruitier).Le déterminisme génétique :exemple du pommierToutes les techniques pour limiter l’alternance sontonéreuses et nécessitent de la part de l’exploitant uninvestissement en temps, en produits et en matériel.L’amélioration végétale est une piste potentielle pouréviter l’alternance de production et ainsi réduire sonimpact économique. Notre équipe de recherche amontré que le caractère d’irrégularité est soumis à undéterminisme génétique, ce qui permet d’envisagerde sélectionner des génotypes réguliers. Cependant,l’amélioration d’une espèce à développement longcomme un arbre fruitier, nécessite beaucoup de temps(15 ans au minimum). Elle est d’autant plus difficilelorsque l’évaluation du caractère à sélectionnerdemande plus de quatre à cinq ans de suivi agronomique,ce qui est le cas pour quantifier une irrégularitéde la production de fleurs. Pour raccourcir le tempsd’évaluation de l’aptitude du génotype à être régulier,nous cherchons à mettre en évidence des marqueursgénétiques susceptibles d’être employés pour sélectionnerles plantes avant leur entrée en production.Cette approche est présentée par Baptiste Guittonpour le pommier.