Eric Sutter - La Campanologie

Dans quelques villages, la sonnerie festive est codifiée. Par exemple, à Montfermier (Tarn-et-
Garonne), la sonnerie d'un mariage se fait avec les deux cloches à la volée, la sonnerie d'un baptême
de garçon se fait avec la grosse cloche alors que celle d'un baptême de fille se fait avec la petite cloche.
Dans le Sud-Ouest de la France et plus particulièrement dans le Lauragais, on pratique la "volée
tournante" : le sonneur qui est auprès de la cloche la fait tourner complètement sur elle-même et fait
frapper le battant en position haute. Les clochers peuvent comporter plusieurs cloches équipées pour
être tournées.
Un peu de silence, s'il vous plait !
Tel pourrait être le message communiquée par la clochette agitée par le Président d'une
assemblée (parlementaire ou autre) lors de débats houleux afin de ramener un peu plus de calme
dans les lieux
Vous êtes convoqués !
Dans la plupart des clochers de cathédrale, on trouvait une cloche du chapitre : celle-ci servait à
annoncer toutes les assemblées capitulaires, les élections des doyens et leur mort.
Dans le cas d'une information longue et complexe, alors qu'il est impossible de transmettre le message
instantanément par des crieurs publics, la solution est de recourir à un bref signal ordonnant le
rassemblement immédiat de toutes les personnes concernées à un endroit déterminé où l'information
pourra être annoncée de vive voix et commentée. Ces communications peuvent être à caractère
politique, juridique, institutionnel, judiciaire ou militaire. Ainsi la cloche va-t-elle permettre, par
exemple, de convoquer les assemblées populaires, ou les assemblées du magistrat, d'inviter le peuple
à accueillir une personnalité, etc.
Dans les beffrois de la région septentrionale, c'est habituellement la Ban-cloque ou cloche banale, c'està-dire
celle qui, entre toutes les cloches civiles, joue le rôle juridique principal, qui annonce les "bans"
ou séances communales et, plus généralement les rassemblements civils.
Lorsqu'une ville n'avait pas de beffroi, de clocher civil, elle plaçait les cloches dans la principale
église. Si la ville était épiscopale, c'était la cathédrale qui recevait la cloche des citoyens ou la cloche du
magistrat (exemples des cathédrales de Verdun, de Sens, de Strasbourg…). A Sens, la cloche de la
Porte Commune est dédiée à la convocation des citoyens électeurs à l'assemblée. Dans certains cas, la
cloche de la ville (parfois un carillon, dans les villes du Nord) était installée dans une tour distincte de
celle qui abritait les cloches religieuses, avec un accès séparé dont le maire avait la clé.
Ce rôle des cloches dans la convocation des magistrats existait dans la plupart des provinces. Les
Mezées cognaçaises, en Charente, se réunissaient ainsi chaque mois au son de la cloche. A Genève,
"l'Accord", c'est le nom du bourdon de la cathédrale St-Pierre, est encore sonné à la main à raison d'un
coup par minute avant l'ouverture de chaque session du "Grand Conseil".
A Ribeauvillé (68), dans la Tour des Bouchers existe encore une cloche de 1468, dénommée Ratsglocke
et Brennglocke qui appelait autrefois les membres du conseil de la ville à se réunir
De tels usages sont cependant en voie de disparition, d’autres modalités étant utilisées dans la vie
moderne.
Du Moyen Age (époque de structuration des grandes villes) jusqu'à la Révolution, voire jusqu'au XIX e
s. (arrivée de l'électricité et d'autres moyens de communication), on peut dire que les cloches des
cathédrales sonnaient tout au long de la journée. Un maître sonneur y résidait en permanence (il avait
son logement - exigu - entre les tours ou dans un recoin de l'édifice) mais ce n'était pas suffisant pour
mettre en branle les gros bourdons et plusieurs cloches à la fois. Pour les grandes sonneries, il fallait
de quinze à vingt sonneurs pour tirer les cordes ou sonner au pied. Une cloche était dédiée à la
convocation des sonneurs (cas, par exemple, de la Donatienne de 1687 à la cathédrale de Nantes).
© Eric Sutter et SFC, 2007 Page 14 sur 17