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PRÉFACE DELAUTEUR.A une distance de cinquante lieues et plus, les Alpes offrent auxregards leurs sommités couvertes de neiges et de glaces éternelles, quibordent l'horizon comme le rempart crénelé d'une forteresse gigantesque.Une force inconnue attire l'homme vers ces régions élevées; il traverseles plaines, s'enfonce dans les longues vallées, franchit des gorges étroites,et enfin, parvenu au pied de ces colosses, il s'arrête saisi d'un étonnementmuet; il contemple avec une sorte de respect religieux ces cimes élancéesdans l'azur des cieux, ces formidables rochers coupés à pic, ces cascadesécumantes qui battent-le flanc des ravins, ces antiques forêts de sapins etde mélèzes qui tapissent les escarpements des monts, et ces vallons solitairesentourés de tout ce que la nature offre de grand, d'imposant et même deterrible.Dans la longue chaîne de ces montagnes audacieuses, trois ou quatregrouppes se font principalement remarquer. A.l'est, s'élève au-dessus dessommités nombreuses du Tyrol et des Grisons, la cime de POrteler, d'oùse répand l'Adige et où jaillit la source merveilleuse de l'Adda. Au centrede la Suisse, le Finsteraarhorn élance, au milieu du plus vaste champ deglace que présentent les Alpes, le plus beau pic de roche primitive queje connoisse; c'est du pied de cette montagne que l'Aar s'échappe pourarroser les délicieuses contrées de l'Oberland bernois, uniques même en