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GORGE DE CLUSE.Je n'ai point pensé devoir commencer ces Souvenirs avant d'être àune certaine proximité du Mont-Blanc, l'objet principal et le centre demes descriptions et de mes tableaux; d'ailleurs, la route de Genève àBonneville, et même celle de Bonneville à Cluse, n'offrent pas de sitesqui puissent rivaliser avec ceux dont on jouit plus loin.Le pays, qui a été assez ouvert jusqu'à Cluse, change tout-à-coupde physionomie et de caractère; et, au passage du pont de l'Arve, lavue perce et se prolonge dans les défilés étroits et sauvages où l'on vabientôt s'enfoncer.Au milieu d'une prairie solitaire se fait remarquer une petite maison(appelée Maladieda en langue du pays) entourée de tous côtés de rochersd'une grande hauteur taillés à pic; l'Arve serpente au fond, les aiguillesde Varens s'élèvent dans le lointain. Ce paysage a fourni le motif de lapremière vue.Le matin est le moment du jour le plus favorable pour jouir ducharme des effets de lumière dans le paysage.On rencontre plus loin le village de Balme, (Banne), qui prend sonnom d'une grotte profonde dont on voit l'ouverture à gauche dans lesrochers. Elle est à 7oo pieds au-dessus de l'Arve. Sa profondeur est desix à sept cents pas, et l'accès n'en est pas sans difficulté.Avant de quitter Cluse, je dois faire mention du vallon où est situéela Chartreuse du Reposoir. On y arrive en deux heures; de Songi lechemin, qui est fort mauvais, monte à travers une gorge tortueuse. Aucunlieu ne peut offrir une retraite plus convenable à un homme qui, fatiguédu tumulte du monde, détrompé de ses plaisirs, et désabusé sur le comptede l'humanité, veut enselevir ses ennuis farouches et son amère misantropiedans un asile où ne pénètrent ni les bruits de la société ni l'œilcurieux des mortels. Ce lieu sauvage est fait pour rappeler ce vers d'un,poè'te :„ La solitude est douce à qui fuit les méchants."I.