L'exploitation des nodules polymétalliques ... - Mediachimie.org

Ces études avaient porté enparticulier sur les conduitesprofondes (les « risers »), lestuyaux flexibles et les plateformessemi-submersibles,mais elles avaient été misesen veilleuse pendant près dedix ans jusqu’au démarragede l’exploitation des champsprofonds vers 1995.Il restait encore des pointsde blocage, spécifiques deces minerais sous-marins,concernant la locomotiond’engins lourds sur des fondstrès meubles, le traitementphysique et l’utilisation délicatedes pompes sous-marines.Mais des progrès ont étéréalisés depuis vingt ans etont permis de lever un certainnombre d’incertitudes,notamment sur les conduitessous-marines de grandelongueur, sur l’alimentationélectrique en mer et sur lamanœuvrabilité des supportsde surface. De plus, les innovationsimportantes réaliséesrécemment dans l’exploitationdes hydrocarbures en merprofonde permettent désormaisde disposer, en grandepartie, de technologies adaptéesà la collecte des nodules.Enfin, il est aujourd’hui envisageabled’utiliser des systèmessous-marins robotisés munisde capteurs géophysiques,disponibles sur le marché, etqui simplifieraient beaucoupla stratégie de dragage.Les réalisations récentes ontenfin confirmé la faisabilité desystèmes, qui, vingt ans plustôt, étaient encore du domainede l’imaginaire. Par exemple,des séparateurs et des pompesmultiphasiques ont été testésavec succès sur le fond parprès de 2 000 mètres. Demême, de très intéressantesavancées ont été apportéessur le transport sous-marind’énergie électrique (câbles,connecteurs) et sur l’emploigénéralisé des flexibles pourles liaisons fond-surface.Notons que le système deramassage pourrait êtreconçu selon une autre technologie.Par exemple, peut-êtreremplacerait-on la conduiteverticale par des flexibles,chacun de ces flexibles étantrelié à une drague sur lefond (la Figure 13 montrele système d’exploitationDalia de la société Total par1 500 mètres de profondeur) ;on aurait alors un systèmeplus souple. Mais la productionet les coûts associés nedevraient pas être sensiblementdifférents.L’étude des technologies enmer ne peut être effectuéesans une évaluation de leurimpact sur l’environnement.Déjà soulevée il y a vingt ans,cette question est devenueparticulièrement sensibleaujourd’hui et interpelle particulièrementl’ISA, qui s’estdotée de pouvoirs étendusFigure 13Système d’exploitation offshoreDalia de Total utilise des flexiblespour acheminer le pétrole versla surface.L’exploitation des nodules polymétalliques : utopie ou réalités ?89