L'exploitation des nodules polymétalliques ... - Mediachimie.org
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Ces étu<strong>des</strong> avaient porté enparticulier sur les conduitesprofon<strong>des</strong> (les « risers »), lestuyaux flexibles et les plateformessemi-submersibles,mais elles avaient été misesen veilleuse pendant près dedix ans jusqu’au démarragede l’exploitation <strong>des</strong> champsprofonds vers 1995.Il restait encore <strong>des</strong> pointsde blocage, spécifiques deces minerais sous-marins,concernant la locomotiond’engins lourds sur <strong>des</strong> fondstrès meubles, le traitementphysique et l’utilisation délicate<strong>des</strong> pompes sous-marines.Mais <strong>des</strong> progrès ont étéréalisés depuis vingt ans etont permis de lever un certainnombre d’incertitu<strong>des</strong>,notamment sur les conduitessous-marines de grandelongueur, sur l’alimentationélectrique en mer et sur lamanœuvrabilité <strong>des</strong> supportsde surface. De plus, les innovationsimportantes réaliséesrécemment dans l’exploitation<strong>des</strong> hydrocarbures en merprofonde permettent désormaisde disposer, en grandepartie, de technologies adaptéesà la collecte <strong>des</strong> <strong>nodules</strong>.Enfin, il est aujourd’hui envisageabled’utiliser <strong>des</strong> systèmessous-marins robotisés munisde capteurs géophysiques,disponibles sur le marché, etqui simplifieraient beaucoupla stratégie de dragage.Les réalisations récentes ontenfin confirmé la faisabilité <strong>des</strong>ystèmes, qui, vingt ans plustôt, étaient encore du domainede l’imaginaire. Par exemple,<strong>des</strong> séparateurs et <strong>des</strong> pompesmultiphasiques ont été testésavec succès sur le fond parprès de 2 000 mètres. Demême, de très intéressantesavancées ont été apportéessur le transport sous-marind’énergie électrique (câbles,connecteurs) et sur l’emploigénéralisé <strong>des</strong> flexibles pourles liaisons fond-surface.Notons que le système deramassage pourrait êtreconçu selon une autre technologie.Par exemple, peut-êtreremplacerait-on la conduiteverticale par <strong>des</strong> flexibles,chacun de ces flexibles étantrelié à une drague sur lefond (la Figure 13 montrele système d’exploitationDalia de la société Total par1 500 mètres de profondeur) ;on aurait alors un systèmeplus souple. Mais la productionet les coûts associés nedevraient pas être sensiblementdifférents.L’étude <strong>des</strong> technologies enmer ne peut être effectuéesans une évaluation de leurimpact sur l’environnement.Déjà soulevée il y a vingt ans,cette question est devenueparticulièrement sensibleaujourd’hui et interpelle particulièrementl’ISA, qui s’estdotée de pouvoirs étendusFigure 13Système d’exploitation offshoreDalia de Total utilise <strong>des</strong> flexiblespour acheminer le pétrole versla surface.L’exploitation <strong>des</strong> <strong>nodules</strong> <strong>polymétalliques</strong> : utopie ou réalités ?89