L'exploitation des nodules polymétalliques ... - Mediachimie.org

La chimie et la mer88DES TESTS DE PRÉINDUSTRIALISATIONEn amont de tout développement industriel, il estnécessaire de réaliser des essais sur des pilotes detailles variées. Suite à ces essais, il est alors possible devalider les technologies choisies puis de les adapter à destonnages de minerais importants.Cela est particulièrement vrai dans le cas des techniquesde ramassage, où subsistent des incertitudes sur ledragage des nodules et sur la fiabilité du pompage. Untest préindustriel a donc été envisagé sur un pilote deramassage d’une capacité du 1/10 e , soit environ 50 t/h, quicoûterait la lourde somme de 90 millions d’euros.Concernant les technologies métallurgiques, la réalisationd’un test sur pilote n’a pas encore été possible, faute dedisposer d’une quantité suffisante de nodules (plusieurscentaines de tonnes).des nodules polymétalliques »décrit brièvement ces deuxvoies.2.2. Actualisation et aspectséconomiquesDes études économiquesrelativement approfondies(coûts en investissement, enfonctionnement et rentabilité)avaient été réalisées vingt ansplus tôt. Pour donner uneidée de son ampleur, environ11 millions d’euros (actualisés)ont été consacrés auxétudes d’ingénierie.En revanche, aucun chiffragerécent sur l’exploitation desnodules n’a été établi. Or, si l’onveut en actualiser les scénarios,un travail pluridisciplinaireimportant doit être réalisé : ildoit non seulement intégrer lesévolutions technologiques etéconomiques, mais égalementprendre en compte les impactssur l’environnement.D’un point de vue technico-économique,alors queles techniques offshore necessent de s’améliorer – grâcenotamment aux groupesparapétroliers – les technologiesmétallurgiques sontmoins sujettes à variations.Il n’empêche que les prisesde décision dépendent fortementd’une combinaison defacteurs complexes, tels queles coûts énergétiques liésaux traitements métallurgiques(facteur généralementlimitatif) et les coûts desmatières premières, qui vontdéterminer la rentabilité del’exploitation. Il y a quelquesannées, une actualisationavait été tentée en collaborationavec la Corée, investisseurpionnier également,mais ne s’est pas concrétisée,faute de perspective d’exploitationà court terme.Il nous est néanmoins possibled’analyser les points qui ontsensiblement évolué. Pour leséléments économiques, nousraisonnerons en dollars carles estimations « Gemonod »ont été faites dans cettedevise 5 . Les cours actuels desmétaux seront analysés etsommairement comparés auxestimations prospectives d’il ya vingt ans et les coûts serontactualisés en utilisant l’indicede production américain (voirparagraphe 2.2.3).2.2.1. Les technologiesdu système de ramassageL’expérience acquise parl’IFP et par les sociétés d’ingénierieparapétrolière, aucours du programme prospectif« mer profonde »mené dans les années 1980,avait beaucoup servi auxétudes sur les technologiesdu système en mer.5. Les cours des métaux sontdonnés en général en $. Les coûtsde l’offshore et les investissementsminiers sont souvent donnés en $également. Raisonner dans cettedevise évite aussi de faire uneprospective sur la parité $/€…