La chimie et la merFigure 5Situation <strong>des</strong> permis miniers surles zones à <strong>nodules</strong> du PacifiqueNord.Figure 6Production annuellede métaux sur 1,5 millionsde tonnes de <strong>nodules</strong>.elle reste d’actualité et servirade référence. Elle prend enconsidération les technologiesd’exploitation, consacrées auramassage <strong>des</strong> <strong>nodules</strong> puisà leur traitement métallurgique,et les aspects économiquesassociés.2.1. Les technologiesd’exploitationAller chercher les <strong>nodules</strong>au fond de la mer est loind’être une simple affaire ! Neserait-ce que pour étudier lesystème de ramassage, leGIP Gemonod a dû associerde nombreux laboratoiresde recherche et sociétés <strong>des</strong>domaines de l’offshore, de lamine, du génie <strong>des</strong> procédéset <strong>des</strong> technologies sousmarines.Des <strong>org</strong>anismespublics, en particulier l’IFP 4 ,ont également été consultés.De même, <strong>des</strong> coopérationsont été menées avec <strong>des</strong>équipes alleman<strong>des</strong> et japonaises,qui ont apporté leursconnaissances, acquises lorsd’essais en mer de systèmesde ramassage expérimentaux.Enfin, suite à de nombreuxessais sur maquettes réalisésen mer, un système deramassage, décrit dans l’encart« Le ramassage <strong>des</strong><strong>nodules</strong> <strong>polymétalliques</strong> », aété conçu.L’extraction <strong>des</strong> métauxrenfermés dans les <strong>nodules</strong>,étape lourde et coûteuse, doitensuite être réalisée (voir aussil’encart « Des tests de préindustrialisation»). Pour cela,les <strong>nodules</strong> ramassés dansle Pacifique seraient chargésdans <strong>des</strong> minéraliers adaptés,navires de 60 000 tonnes, quiles transporteraient vers unport en France métropolitaine,via le canal de Panama.Pour l’extraction <strong>des</strong> métaux,<strong>des</strong> procédés de traitementmétallurgique, spécifiques deces minerais marins, ont étéétudiés il y a plus d’une vingtained’années. Les deux principauxprocédés retenus sontl’hydrométallurgie, mise aupoint par le CEA, et la pyrométallurgie,développée par lessociétés Krebs puis Minemet(groupe IMETAL). L’encart« Le traitement métallurgique844. IFP : Institut français dupétrole.
LE RAMASSAGE DES NODULES POLYMÉTALLIQUESLe système de ramassage <strong>des</strong> <strong>nodules</strong> métalliques est décrit dans la Figure 7.L’exploitation <strong>des</strong> <strong>nodules</strong> <strong>polymétalliques</strong> : utopie ou réalités ?Figure 7Le système de ramassage : engin de dragage (1), tuyau flexible (2), tampon (3), pompes (4), conduite rigide(5), plateforme de surface (6).Ce système comprend les éléments suivants :– Un engin de dragage (Figure 8) de 15 × 15 × 5 mètres, de 300 tonnes, se déplaçant à unpeu plus de 2 km/h (un peu plus d’1 nœud). Cet engin sur chenilles pousse un collecteurqui décolle les <strong>nodules</strong> du sédiment par <strong>des</strong> jets d’eau. Ces <strong>nodules</strong> sont acheminés par<strong>des</strong> ban<strong>des</strong> transporteuses jusqu’à un concasseur pour réduire la granulométrie puis, aprèsséparation <strong>des</strong> fines et du sédiment, ils sont pompés dans un tuyau flexible (2) jusqu’au basde la conduite principale.- Une conduite métallique (en acier haute résistance) de 4 800 mètres de longueur et de diamètreintérieur 400 mm. Cette conduite est du type <strong>des</strong> « risers » pétroliers, elle se compose de tronçonsde 27 mètres assemblés sur le support en surface par <strong>des</strong> connecteurs.Figure 8A) et B) Prototype d’engin dedragage à échelle environ 1/3 ;C) tuyau flexible.A)85