L'exploitation des nodules polymétalliques ... - Mediachimie.org

La chimie et la merFigure 5Situation des permis miniers surles zones à nodules du PacifiqueNord.Figure 6Production annuellede métaux sur 1,5 millionsde tonnes de nodules.elle reste d’actualité et servirade référence. Elle prend enconsidération les technologiesd’exploitation, consacrées auramassage des nodules puisà leur traitement métallurgique,et les aspects économiquesassociés.2.1. Les technologiesd’exploitationAller chercher les nodulesau fond de la mer est loind’être une simple affaire ! Neserait-ce que pour étudier lesystème de ramassage, leGIP Gemonod a dû associerde nombreux laboratoiresde recherche et sociétés desdomaines de l’offshore, de lamine, du génie des procédéset des technologies sousmarines.Des organismespublics, en particulier l’IFP 4 ,ont également été consultés.De même, des coopérationsont été menées avec deséquipes allemandes et japonaises,qui ont apporté leursconnaissances, acquises lorsd’essais en mer de systèmesde ramassage expérimentaux.Enfin, suite à de nombreuxessais sur maquettes réalisésen mer, un système deramassage, décrit dans l’encart« Le ramassage desnodules polymétalliques », aété conçu.L’extraction des métauxrenfermés dans les nodules,étape lourde et coûteuse, doitensuite être réalisée (voir aussil’encart « Des tests de préindustrialisation»). Pour cela,les nodules ramassés dansle Pacifique seraient chargésdans des minéraliers adaptés,navires de 60 000 tonnes, quiles transporteraient vers unport en France métropolitaine,via le canal de Panama.Pour l’extraction des métaux,des procédés de traitementmétallurgique, spécifiques deces minerais marins, ont étéétudiés il y a plus d’une vingtained’années. Les deux principauxprocédés retenus sontl’hydrométallurgie, mise aupoint par le CEA, et la pyrométallurgie,développée par lessociétés Krebs puis Minemet(groupe IMETAL). L’encart« Le traitement métallurgique844. IFP : Institut français dupétrole.