L'exploitation des nodules polymétalliques ... - Mediachimie.org

La chimie et la mermondiale tirée principalementpar les grands pays émergents,les sociétés minièresne décident une exploitationqu’en s’assurant que celleciaura un « point mort » auniveau de cours relativementbas. Ainsi, pour Koniambo, lecours prévisionnel sur lequelsemble être basée une exploitationserait de 3,3 $/kg.• La marge brute de l’exploitation,calculée à 353 millionsde dollars par an, est supérieureà celle d’il y a vingt ans.Toutefois elle est la même envaleur relative par rapport àl’investissement initial, soit23 %, à cause des chargessupplémentaires dues aupilote de ramassage.• La demande en matièrespremières est très forte etencourage la réalisation denombreux projets miniers.Pour le nickel, l’étudeGemonod prévoyait qu’il yaurait, dans un délai de vingtà quarante ans, le choix entredes projets miniers de latéritesnickélifères abondantes maisà plus faible teneur que lesgarniérites, 12 et l’exploitationdes nodules. Cependant, pourdémarrer l’exploitation desnodules, il eût fallu disposerde la preuve de la faisabilité duramassage par des essais surpilote. Ce dernier n’ayant pasété réalisé à cause des investissementsà risques élevés, ilest normal que le choix se soitporté sur les mines terrestres,qui seront amorties surprès de cinquante ans.12. Les garniérites sont desphyllosilicates, minéraux de lafamille des silicates, composés denickel et de manganèse.Perspectives96Où en sommes-nous avec les nodules de lamer ? Notre histoire avec ces boules métalliquesremonte bien aux années 1970-1980, où leurintérêt économique était apparu. Ces décenniesont été marquées d’une part par deux chocspétroliers et d’autre part par des risques surles exportations des minerais de l’URSS et depays d’Afrique du Sud. L’occident a alors craintdes difficultés majeures d’approvisionnement,notamment en minerais de manganèse et cobalt.Plusieurs pays ont alors entrepris de prospecterles minerais sous-marins et de développer dessystèmes expérimentaux pour les exploiter. Labaisse des cours dans les années 1980 et la finde ces craintes géopolitiques ont entraîné lamise en veilleuse de ces programmes dans lespays occidentaux. Parallèlement, d’autres paystels que la Chine, la Corée du sud ou encore le