L'exploitation des nodules polymétalliques ... - Mediachimie.org

La chimie et la merLe cobalt94Figure 19La production mondiale de nickelentre 1935 et 2005 (en tonnes).Le nickel 10Moins abondant dans lesnodules que le manganèse, lenickel est toutefois commercialementplus avantageux.Le cours retenu par Gemonodà long terme était de 7,2 $/kg.Suite à une prise en comptede possibilités d’exploitationde gisements de latéritesnickélifères, abondants enNouvelle-Calédonie, l’analysedes experts a conduit à11 $/kg. Bien sûr les coursont atteint ces dernièresannées des valeurs beaucoupplus élevées – jusqu’à40 $/kg – mais l’on ne peutpas fonder une exploitation etsa rentabilité sur des valeursextrêmes !La consommation mondialeen nickel est de 1,5 millions detonnes (dont 260 000 tonnessont consommées par laChine), comme projetéepar Gemonod à l’époque(Figure 19). Or, la part denickel issu des nodulesdépasse à peine 1 % de cetteconsommation.10. Référence : Société Chimiquede France.Le cobalt est un co-produitde la production de cuivre (auZaïre et en Zambie, pour 55 %de la production mondiale) etun co-produit de la productionde nickel (en Russie). Laproduction de cobalt par l’exploitationdes nodules atteindrait3 500 tonnes par an, àcomparer avec la productionmondiale d’environ55 000 tonnes, correspondantexactement à la projection quiavait été faite par Gemonod.Notons que la Chine produit20 % du total à partir deminerai africain.Le prix du cobalt a varié entre30 et 50 $/kg. La Fédérationde l’Industrie Minérale estimeque le seuil de rentabilitépour des projets au Congo sesitue à 24 $/kg, à comparerau cours retenu dans l’étudesoit de 13,6 $/kg qui apparaîtconservatoire. Il est proposéde retenir 30 $/kg.Le cuivreLe cours retenu, soit à 1,9 $/ kg,ne semble pas devoir êtreremis en cause. De plus, lepoids économique du cuivreest relativement faible.Analyse sommairede la rentabilité etdu lancement d’uneexploitation industrielleIl serait présomptueux de faireune analyse de la rentabilitéd’une exploitation de nodulessans études nouvelles approfondies.On se contentera doncde quelques remarques :