589-(03) Ch. Eggers - Mémorial de la Shoah

LE TEMPS DES “INDÉSIRABLES” 19formées en avril et mai 1939 au camp du Barcarès. Comme prévu parles textes mentionnés, elles dépendent de l’armée. Une “Direction de lamain-d’œuvre étrangère” est créée au ministère de la Défense, dirigéepar le général Ménard, qui a également la responsabilité des campsd’internement. Le décret du 27 mai 1939, qui en fixe les règles d’organisationet d’encadrement, est en fait une adaptation des règles envigueur dans les autres unités de l’armée française. 29 Les incorporésont un statut de militaires et reçoivent une solde de 50 centimes parjour, comme les appelés du contingent de l’époque. Une compagnie,composée de 250 “prestataires”, est divisée en cinq sections. Elle estencadrée par cinq caporaux, cinq sous-officiers et un officier, tousFrançais. Le besoin de cadres français sera d’ailleurs jusqu’à l’armisticeun obstacle permanent au développement du système. En principeil est prévu dès le début de les doter d’uniformes, et en décembre 1939l’armée adopte le modèle d’un uniforme marron, avec béret. Mais à ladate de l’armistice, quelques unités seulement ont pu être équipées, etla plupart des hommes incorporés a donc servi dans de vieux uniformesbleu clair, datant de la Grande Guerre, 30 si toutefois ils n’étaient pasobligés de travailler dans leurs propres vêtements civils.Bien que l’appellation officielle soit “Compagnies de travailleursétrangers” (CTE), l’administration emploie aussi des termes comme“Compagnies de travailleurs espagnols” ou “Compagnies de travailleurscatalans” pour les désigner. On parle le plus couramment de“Compagnies de prestataires”. Pendant l’été 1939 on les utilise surtoutpour des travaux de fortification, de construction de routes, de terrassement,et dans l’agriculture. L’armée, qui a du mal à les employer, lesmet dès le début à la disposition d’autres ministères ou d’entreprises,pratique qui tend à se développer. Quand la guerre éclate, on compte79 compagnies regroupant 20 000 réfugiés espagnols, dont certainstravaillent dans la métallurgie ou dans des usines d’avions. Et la mobilisationqui prive l’économie française de plus de 5 millions d’hommesfait d’eux une réserve précieuse de bras et de cerveaux aux yeux desautorités.Pendant l’hiver 1939-1940, les autorités tentent d’utiliser les CTE– avec plus ou moins de bonheur – pour résoudre le problème des nombreuxréfugiés allemands. On sait que la déclaration de guerre a étésuivie par l’internement systématique de tous les hommes “ressortissantsennemis”, terme que l’administration interprète par rapportaux frontières du Reich à la date du 1 er septembre 1939. Sont doncinternés, à côté des Allemands, tous les Autrichiens, Tchèques germanophones,Dantzigois, etc. Une centaine de nouveaux camps, appelés :“Centres de rassemblement”, sont aménagés, ou plutôt hâtivementimprovisés, à l’intention des personnes concernées par cette deuxièmevague d’internement. Dans ces camps, on trouve pendant l’hiver