589-(03) Ch. Eggers - Mémorial de la Shoah

18 LE MONDE JUIFLes Groupes de travailleurs étrangersou “la libération par le travail”Après quelques mois marqués par un certain flottement dans lapolitique à l’égard des camps hérités de la défunte III e République, unesérie de lois promulguées en automne 1940 marque la prise en maindu système d’internement par le nouveau régime qui vient de se mettreen place, et leur mise au service de l’exclusion. Le premier de ces textescrée les “Groupes de travailleurs étrangers” ou GTE. Il s’agit de la loidu 27 septembre 1940, “Loi sur la situation des étrangers en surnombredans l’économie nationale 26 ”. Ce texte est un étrange mélangede malthusianisme, de xénophobie et de volonté d’exploitation. Son butaffiché est la lutte contre le chômage par l’exclusion – temporaire,dit-on – de la main-d’œuvre étrangère du marché du travail.“Art.1 erLes étrangers de sexe masculin, âgés de plus de 18 ans et de moinsde 55 pourront, aussi longtemps que les circonstances l’exigent, êtrerassemblés dans des groupements d’étrangers s’ils sont en surnombredans l’économie nationale et si, ayant cherché refuge en France, ils setrouvent dans l’impossibilité de regagner leur pays d’origine.”Pourtant la campagne de mai-juin 1940 a réduit la main-d’œuvrefrançaise de près de 2 millions d’hommes, morts au combat (180 000)ou prisonniers de guerre. D’ailleurs, l’article 2 de la loi relativise fortementla présomption d’inutilité économique qui pèse sur ces étrangers,car il prévoit la mise à la disposition d’employeurs privés des unitéscréées. Par ailleurs, l’article 4 stipule qu’aucun salaire ne seraversé aux intéressés, mais qu’ils pourront recevoir “éventuellementune prime de rendement”. Le même article promet enfin aux famillesainsi privées de leurs soutiens des allocations fixées par un futurdécret.Au moment de la parution de la loi, ces groupements d’étrangersayant cherché refuge en France existent déjà depuis 18 mois. Il s’agitdes Compagnies de travailleurs étrangers (CTE) qui ont été crééespour pouvoir utiliser la main-d’œuvre des réfugiés républicains espagnols,afin de réduire au maximum le coût de leur entretien. 27 Leur origineremonte au printemps de l’année 1939. La “Loi sur l’organisationde la nation en temps de guerre” du 11 juillet 1938 avait prévu pourles étrangers masculins bénéficiaires du droit d’asile l’obligation defournir une participation à l’effort de défense de la France sous formede “prestations”, que d’ailleurs le texte ne précise pas. Un décret-loi du20 mars 1939 avait appliqué ces dispositions aux réfugiés espagnols,et un décret-loi du 12 avril 1939 les avait, dès le temps de paix, étenduesà tous les étrangers de sexe masculin, apatrides ou bénéficiairesdu droit d’asile et ayant entre 20 et 48 ans. 28 Les premières unités sont