ATLAS-Info n°2 - Groupe Ornithologique des Deux-Sèvres

Héron garde-boeufs Bubulcus ibisHistoriqueLe Héron garde-boeufs est une espèce nouvellementapparue en France. Les premiers cas de reproductionont été notés en Camargue en 1957, puis à lafin des années 1960.La première observation de l'espèce en Poitou-Charentes a été faite en 1981 (Charente-Maritime).Au printemps 1983, deux oiseaux nuptiaux sontobservés, mais la première preuve de reproductionn'est apportée qu'en 1984 où 2 à 4 couples sereproduisent en marge du marais de Brouage (LaGripperie-Saint-Symphorien).La vague de froid de 1985 éradique la tête de pontatlantique de ce petit héron méridional, dont la populationnationale n'était plus que de 74 couples en1985.Le Garde-boeufs ne se réinstalle qu'en 1992 enCharente-Maritime (5 couples) mais la populationaugmente rapidement pour atteindre 218 couplesen 1996. L'épisode froid de janvier 1997 ramène lapopulation à 37 couples. Depuis, la clémence duclimat permet l'essor de la population charentaisemaritimequi atteint aujourd'hui 722 couples. LeHéron garde-boeufs est devenu un oiseau caractéristiquedes marais charentais en été et des plateauxpâturés en hiver.Nb de couples100 à 250 (2)50 à 99 (3)10 à 49 (1)1 à 9 (4)Répartition et nombre de coloniesLe Héron garde-boeufs ne niche que dans le départementde la Charente-Maritime. Depuis quelques années,des troupes d'oiseaux hivernants fréquententla Charente, les Deux-Sèvres et la Vienne, laissantprésager une éventuelle implantation dans les annéesà venir si les conditions climatiques hivernalespermettent aux populations de se maintenir.Le nombre de colonies occupées par le Hérongarde-boeufs s'est sensiblement accru depuisdix ans, passant de 2 en 1997 à 6 en 2000,puis 10 en 2007.Pour la première fois, cette espèce acolonisé l'île d'Oléron (12 nids et 2colonies), le marais de Rochefort (105nids et 2 colonies), le Marais poitevincharentais (197 nids et 2 colonies) et lamoyenne vallée de la Charente (3 nids et 1colonie).La plus grande colonie se situe en rive droitede l'estuaire de la Seudre et totalise 250 nids.La seconde se situe désormais dans la partieoccidentale du Marais poitevin (189 nids).ConservationAu gré d'une succession d'hivers cléments, le Hérongarde-boeufs poursuit son expansion démographiqueet géographique. L'absence de protection dela majorité des grandes héronnières se traduit parune forte instabilité de la colonie mère qui changed'emplacement tous les trois ans en moyenne.Héron garde-boeufs © Philippe JourdeAtlasInfo - N°2 - novembre 2007 - 7•