auch zum Schutz der Alpen / Le mouton est un loup pour la ... - Kora

Blankenhorn, H.-J. Schafe brauchen Hirten - auch zum Schutz der Alpen / Le mouton est un louppour la végétation. Umweltschutz - BUWAL-Bulletin [3]. 1999. BUWAL / OFEFP.Keywords: 8CH/Alps/chamois/damage/disease/landscape/Malme/management/nature/predator/protection/Sheep/sheep husbandry/sustainable/vegetationAbstract: The return of great predators to the Swiss alps makes it necessary to herd sheep. Butanother reason for herding sheep is nature and landscape protection. Sheep indeed causesevere damage to vegetation and therefore provoke erosion. They also compete for resourceswith chamois and transmit them diseases. In this paper, the author calls for a more responsiblemanagement of herds and proposes some ways to achieve the objectives of a sustainablemanagement of herds.

Le mouton est un loup pour la végétationLivrés à eux-mêmes, les moutons appauvrissent la floredes alpages, en accentuent l’érosion et en évincent lafaune sauvage. Des bergers sont donc nécessaires, passeulement pour les protéger de leurs prédateurs.Le retour du loup – par endroits aussi la présence du lynx – incitemaintenant les éleveurs de moutons à mieux encadrer leurs bêtes enmontagne. Pour d’autres raisons, les protecteurs de la nature et dupaysage demandent également que les troupeaux soient mieuxencadrés. Avec des directives allant dans ce sens, l’estivage desmoutons deviendrait un instrument très utile pour la conservation despaysages ruraux traditionnels.Hans-Jörg BlankenhornPour comprendre le problème, on peut recommander une promenade débutjuin, par exemple sur les versants arides qui dominent Naters (près deBrigue) lorsqu’ils ne sont pas encore trop écrasés de soleil et que la beautéflorale des prairies est à son apogée. De Brigue, la meilleure solutionconsiste à gagner la maison de vacances «Bella Vista» en car postal(direction Belalp), puis de poursuivre à pied en direction du petit village deGeimen (restaurant fermé le mercredi), puis de Trämel. Le chemin longedes prairies très fleuries, séparées par des bosquets, des zones rocheuseset des talus couverts d’une steppe aride. Partout, des orchidées et desmilliers de papillons, de coléoptères et de mouches, qui volettent dans tousles sens sous les stridulations des criquets. Revenu au point de départ, lepromeneur n’est qu’à une demi-heure de la gare de Brigue.Près des villages: des prairies hautes en couleursCe paysage de carte postale est le résultat de l’activité agricole desvillageois. La commune de Naters compte plus de cent petits propriétairesqui fauchent leurs prairies et entretiennent le réseau d’irrigation durant leursloisirs. Comme seule activité agricole complémentaire, ils font de l’élevagede moutons et de chèvres. Leurs grands-pères étaient encore agriculteurs àplein temps: ils produisaient du lait, de la viande, des fruits et des céréales,principalement pour leur propre consommation. Les fils furent contraintsd’aller chercher un maigre salaire dans des industries établies en aval. Acette époque, l’activité agricole complétant ce revenu était surtout exercéepar les épouses. Aujourd’hui, l’agriculture a perdu toute importanceéconomique pour les petits-fils, qui la pratiquent durant leurs heures deloisirs.La géographe Eva-Maria Kläy, auteur d’un travail de diplôme consacré àl’élevage du petit bétail dans la région de Brigue1, estime que l’élevage dumouton représente néanmoins beaucoup plus qu’un hobby dans leHaut-Valais: «La tradition et le sens du devoir jouent un rôle trop importantpour que cela représente vraiment un choix.» L’OFEFP l’a chargée de créerun service d’information téléphonique à l’intention des éleveurs de moutonsvalaisans, service en activité depuis mai 1999. Les contacts établisauparavant avec les éleveurs lui sont d’un grand secours: elle informe,conseille, et s’efforce de développer et de tester diverses mesures dedissuasion.

Selon elle, les gens se sentent toujours moralement obligés d’exploiter etd’entretenir les terrains dont ils ont hérité. Dans le Haut-Valais, le moutonfait partie de la culture villageoise et l’élevage de la race «nez noir» del’identité régionale. Ainsi, les éleveurs continuent d’entretenir ce paysagedont les bovins ont disparu depuis longtemps: si l’on renonçait égalementaux moutons, il n’y aurait plus de raison de faucher et d’entretenir cesprairies si riches en espèces, et ce serait une grande perte, tant pour ladiversité paysagère que pour la diversité animale et végétale de la région.Sur l’alpage, le revers de la médaille«Le sort du paysage rural traditionnel haut-valaisan est aujourd’hui entre lesmains des éleveurs de petit bétail» confirme Eva-Maria Kläy. Pour lemeilleur et pour le pire, car les magnifiques prairies de fauche proches desvillages ne constituent que l’un des aspects de cet élevage. Le revers de lamédaille peut être observé à plus haute altitude: végétation appauvrie,érosion, éviction de la faune sauvage.Le mouton tond les plantes qu’il apprécie jusqu’à la base, contrairement aubovin, qui n’en mange que la partie supérieure, ménageant ainsi lespâtures. Certaines plantes – comme les orchidées – supportentparticulièrement mal ce pacage. Quand les ovins remplacent les bovins, lesalpages s’appauvrissent en quelques années.Par ailleurs, les moutons grimpent dans des zones inaccessibles auxbovins. Maintes surfaces autrefois inexploitées ou seulement fauchées(fanages d’altitude) sont maintenant pâturées par des moutons, avec desconséquences très négatives pour la végétation. Déjà au début des années50, on pouvait lire dans une publication scientifique que le mouton réussiten peu de temps ce que la cueillette assidue de fleurs mettrait des annéesà réaliser: l’appauvrissement de la flore alpestre.Sur les surfaces trop piétinées, les dents des moutons détruisent peu à peula couverture végétale. Le système radiculaire, qui retient la terre et lespierres dans les pentes escarpées, finit par se disloquer. Le moutoncontribue ainsi à une accélération de l’érosion. Des exemples illustrant ceprocessus existent en de nombreux points des Alpes suisses. Souvent, lesmoutons paissent aussi en forêt, ne laissant aucune chance à larégénération naturelle. Dans ces conditions, la forêt se dégrade lentementmais sûrement.L’éviction du chamoisIl semble que les chamois soient systématiquement évincés par lesmoutons, qui sont cinq fois plus nombreux dans les Alpes. Les ovinsoccupent une grande partie des milieux situés au-dessus de la limite desarbres. Les chamois ne peuvent pas les utiliser, ou seulement de temps àautre. Contraints de se nourrir en forêt, ils endommagent les jeunes arbres,réduisant la fonction protectrice de ce milieu. En outre, de nombreux indicespermettent de penser que les moutons sont les vecteurs de diversesmaladies susceptibles de se propager parmi les ongulés sauvages.Les problèmes se sont considérablement aggravés au cours des dernièresannées avec l’augmentation des effectifs: en 40 ans, leur nombre a presquedoublé. En Suisse, l’élevage du mouton est subventionné, entre autres pourson rôle utile à la conservation du paysage rural traditionnel. Ce rôle ne selimite pas aux prairies de moyenne altitude: le petit bétail doit aussimaintenir ouverts les alpages désertés par les bovins. Cette exigencerésulte de notre vision d’un paysage alpin idéal, avec des pâturages, desforêts, des rochers et des névés en proportion harmonieuse.Du point de vue écologique, cette exigence est infondée. Si – par exemple– un ancien pâturage, proche de la limite des arbres, se couvre d’aunesverts, il y a tout lieu de s’en féliciter: cette végétation des zones ombragéeset humides protège efficacement les versants escarpés de la forte érosionqui les menace en permanence. L’évolution naturelle vers la forêt n’est pas

négative en soi: en zone alpine, la part de la forêt est faible par rapport ànos voisins.Le mode d’estivage des moutons en questionEn Suisse vivent aujourd’hui environ 450000 moutons – record du siècle.Outre ce nombre, le mode d’estivage est également problématique. Laplupart des troupeaux sont laissés sans surveillance: le responsable leurrend visite une ou deux fois par semaine, voire plus rarement. Laplanification visant à une utilisation différenciée des diverses parties d’unalpage est à peine ébauchée. Elle est pourtant nécessaire, et mêmeurgente. Car chaque alpage se compose de surfaces très différentes selonl’altitude, l’exposition, la nature du sol et la végétation. Elles supportent lepacage à des degrés divers, certaines très bien, d’autres pas du tout.Hélas, les moutons préfèrent précisément les zones les plus sensibles.Irrésistiblement attirés vers le haut, ils manifestent leur prédilection pour lescrêtes et les gazons escarpés, entrecoupés d’arêtes rocheuses. Les zonesoù la végétation subsiste difficilement entre les formations rocheuses sontdonc souvent fortement surpâturées. Or, ces pentes sont particulièrementmenacées par l’érosion. De plus, elles comptent parmi les emplacementspréférés des chamois. Et pendant ce temps, l’herbe reste inutilisée encontrebas, sur des prairies où un pacage aurait des effets positifs.«Selon la plupart des auteurs, il faudrait en principe conduire les moutonsde manière soigneuse, précise et systématique» peut-on lire dans laconclusion d’une étude effectuée au début des années 90 pour le comptede l’Académie bavaroise pour la protection de la nature et du paysage.L’analyse portait sur une centaine d’études traitant de l’influence du pacagesur les paysages de montagne. A l’époque, personne ne parlait encore duloup. Aujourd’hui, un meilleur encadrement des moutons devient nécessaireen prévision d’une cohabitation durable avec ce prédateur, dont le retourmet en lumière les problèmes écologiques non résolus liés à cet élevage.Beaucoup de surfaces ne supportent aucun pacageComment concevoir un pacage «durable» en montagne? Il s’agit d’abord derenoncer à toutes les surfaces qui ne supportent aucun pacage:Par exemple les groupements végétaux pionniers sur les moraines,les fonds de vallons tardivement libérés par la neige ou les surfacesrocheuses à couverture végétale irrégulière: même peu broutés, cestypes de végétation n’ont pas le temps de s’en remettre.Les versants escarpés à substrat meuble, ou ombragés et humides,ne devraient pas être pâturés à cause du danger d’érosion.Les surfaces situées au-dessus de 2400 m d’altitude – et même de2100 m dans les Alpes septentrionales – ne supportent le pacageque dans de rares cas.Les zones les plus importantes pour les chamois et les bouquetinsdevraient également rester libres de moutons.Un pacage bien conçu doit garantir que les moutons ne pénètrent pas dansces zones sensibles. En outre, il y a lieu de veiller à ce que les autressurfaces ne soient pas soumises à une pression supérieure (surpâturage!).Au-dessus de 2000 m, par exemple, les gazons ne résistent qu’à un uniqueet bref passage à la fin de l’été.Un plan d’exploitation s’impose dans les AlpesChaque alpage est différent. La distinction entre surfaces exploitables etsurfaces non exploitables, le mode de pacage et la pression admissibledoivent être définis dans chaque cas par un plan d’exploitation. Il convientd’établir un plan cadastral des alpages, contenant toutes les indicationsnécessaires. Dans certains cas, il suffira d’empêcher l’accès aux surfaces àpréserver et de guider le pacage au moyen de clôtures mobiles.

L’alternative offrant une protection optimale contre les grands prédateursconsiste en une surveillance permanente par un berger et un chien. Maispour les petits troupeaux, c’est certainement trop coûteux. Il faudra donc lesintégrer à des troupeaux plus importants. Toutefois, ces derniers nepourront rester que peu de temps sur les petits alpages qui ne supportentpas un trop fort piétinement.Il est possible que la présence du lynx nous contraigne déjà à repenser lemode d’estivage des troupeaux dispersés: à long terme, on ne pourra pasrésoudre le problème des dégâts commis par ce félidé seulement enabattant les individus les plus néfastes. Avec ou sans la présence du lynx etdu loup, il est urgent d’agir en ce qui concerne l’estivage du mouton dansles Alpes. Les ovins doivent être mieux encadrés et tenus à l’écart deszones qui ne supportent pas le pacage. A ces conditions seulement,l’élevage du petit bétail en montagne répond aux critères de l’exploitationdurable. Et c’est ainsi seulement qu’il peut déployer des effets écologiquespositifs.Une «hotline» pour les éleveurs de moutons valaisansLes propriétaires de moutons confrontés au retour du loup disposentmaintenant d’un service d’information téléphonique. S’ils composent le n°027 606 70 00, ils ont accès à des spécialistes qui peuvent les conseillerutilement dans différents domaines: informations générales, protection destroupeaux, traces de présence du loup, indemnisation des dommages.Quelles subventions pour les moutons?Cantons et Confédération passent généreusement à la caisse. Certainsversements sont liés à l’entreprise, d’autres à la surface, à la zone deproduction, au mode d’exploitation ou au nombre d’animaux concernés. Ilest ainsi très difficile de savoir quelles sommes sont effectivement affectéesà la garde des moutons, surtout dans une exploitation où ils cohabitent avecdes bovins. Le problème est le même pour les paiements directsécologiques ou la production intégrée.Un éleveur de mouton peut, dans les cas extrêmes, toucher jusqu’à 550francs par animal s’il possède plus de 30 ovins, exploite une surfacesuffisante dans la zone la plus subventionnée, tout en pratiquant l’estivage.La plupart des éleveurs touchent bien moins, la moyenne suisse étant de20 bêtes par exploitant.Les paiements directs comprennent des contributions pour la garde desanimaux en région de montagne (28,6 millions pour les moutons en 1998),les contributions d’estivage (2,4 millions) et les contributions pour ladétention en plein air (estimées ici à 2,4 millions). On atteint ainsi 33,4millions de francs pour 1998. Depuis cette année, les éleveurs ontégalement droit à des contributions pour les animaux qui consomment desfourrages grossiers.OFEFP: des subventions, oui mais…L’OFEFP estime que l’élevage du mouton n’est compatible avec laprotection de la nature et du paysage – et donc qu’il mérite une aidefinancière – que s’ilcontribue à la conservation du paysage rural traditionnel, enparticulier des prairies;ne provoque pas de surpâturage;ne réduit pas la diversité végétale sur les alpages;ne concourt pas à l’érosion des sols;n’évince pas les ongulés sauvages de leurs habitats.Ces exigences ne sont pas compatibles avec les méthodes courantesd’estivage (parcours libre, surveillance minimale). Une meilleure prise en

charge des troupeaux et une planification soignée des parcours doiventdevenir des conditions impératives pour l’octroi de subventions.