Numéro 52 - Le libraire

Après avoir réaliséson rêve d’enfance(travailler dans unelibrairie), HélèneSimard dirige lelibraire depuis ledébut du XXI e siècle.B IEN DANS SON LIVRELA CHRONIQUE D’HÉLÈNE SIMARDSciencesLe langage des signesDans un chapitre intitulé « Invasion du frelon » tiré d’Au fond du zoo à droite, EdouardLaunet soutient que « la littérature scientifique n’est qu’un maquis d’équationsésotériques et de démonstrations impénétrables: on y trouve aussi des graphiquesabscons ». Voilà une affirmation profondément rassurante pour quelqu’un qui,comme moi, n’a jamais vraiment su comprendre le sens des équations mathématiques.Quant à la chimie et à la physique, leur étude a confirmé que la languefrançaise serait, pour moi, le seul langage limpide… Mais revenons à nos moutons,dont il est d’ailleurs question à la page 104 dudit ouvrage (saviez-vous que ces bêtesrotent du méthane et, donc, contribuent à l’effet de serre? La Nouvelle-Zélande, avec45 millions de têtes, a tenté vainement de museler le problème…).Docteur DoolittleLe Français Edouard Launet, un ancien ingénieur, est journaliste au service Culture durespecté quotidien Libération, pour lequel il signe d’hilarantes chroniques surl’actualité des sciences et des belles-lettres. Son mandat consiste entre autres àéplucher les publications scientifiques mondialement réputées en quête d’articles(très sérieux) décrivant des expériences (fort saugrenues) qu’il commente (de manièretordante) afin de montrer la futilité de maintes recherches menées par des gens dontle savoir, au contraire de leurs motivations, ne peut être remis en cause.Après avoir présenté les expériences les plus étranges (Au fond du labo à gauche),révélé la face cachée de la médecine légale (Viande froide cornichons) et décrit l’aspectmécanique d’expériences liées à la sexualité (Sexe machin), Edouard Launet s’attardeaux animaux dans Au fond du zoo à droite. On croyait tout connaître de nos 4 millionsd’amis, auxquels il faut ajouter, ici, les insectes, les arachnides, les mollusques, lescrustacés et autres bestioles pas très jolies. Eh bien, non. Pendant des mois, Launet afouillé les revues spécialisées en zoologie, uneAU FOND DU ZOOÀ DROITEEdouard Launet, Seuil,176 p. | 26,95$discipline « plus complexe qu’aucune autre enraison de la multiplicité et la variété des sujetsqu’elle embrasse », concluait l’anthropologueet naturaliste français Armand de Quatrefagesdans un article paru en 1857. L’affirmation esttoujours juste.Ainsi, le rouge-gorge des villes chante la nuit car le jour, le bruit ambiant est trop intense.Tant pis pour ces fichus humains dérangés par ses ritournelles nocturnes. Lesmanchots s’éveillent quand on chatouille leurs pieds alors qu’une claque dans le dosne trouble pas leur roupillon. Pratique quand on dort en bande serrée et qu’on couveson rejeton avec ses petons. Une pieuvre est soit droitière, soit gauchère. Commentchoisit-elle le tentacule qui fera l’affaire? Seule l’eau chaude soulage les piqûres deméduses. Comme quoi les remèdes de nos grands-mères sont souvent les plus efficaces.La poule préfère batifoler le soir. Tous les soirs, pas seulement le samedi? L’hypertensiondont souffre la girafe lui permet de rester en vie, sa tête étant très éloignéede son cœur. En voilà une qui ne doit pas trop s’en faire avec son taux de cholestérol.Et ainsi de suite.Difficile de ne pas aimer les animaux. Pareil pour Edouard Launet. Au fond du zoo àdroite déride tout en instruisant: les maths n’accompliront jamais cet exploit.De l’histoire naturelle de l’HommeL’Assemblée générale des Nations Unies a décrété que 2009 serait l’« Annéemondiale de l’astronomie ». C’est aussi celle du bicentenaire de la naissancede Charles Darwin, qui voit ses principaux écrits réédités ainsi que plusieursautres, abordant l’homme, ses recherches, son legs, publiés pour l’occasion.L’évolution, qui ne relève pas de la loi du plus fort, pas plus que l’homme nedescend du singe, est « à la fois une théorie scientifique qui explique ce qu’estla vie et aussi un grand récit qui reconstitue son histoire, clarifie le paléoanthropologuePascal Picq dans l’introduction de Darwin et l’évolution expliquésà nos petits-enfants. [Et] comprendre l’évolution, chers petits-enfants, poursuit-il,c’est faire que vous ayez aussi des petits-enfants, puis eux aussi, jusqu’aujour où, peut-être, au fil de la descendance avec modification,émergera une autre espèce d’Homme, ou plusieurs ou… plusaucune, car nul ne sait ce que sera notre évolution ». Des espècesdisparaissent, d’autres s’éteignent, certaines se diversifient:pourquoi et comment s’opère la sélection naturelle?Construit sur la forme d’une conversation animée entre un grandpèreet son petit-enfant, ce bref ouvrage en format deDARWIN ET L’ÉVOLU- poche s’adresse aux « grands enfants ». Vous n’avez jamaislu L’origine des espèces? Pas de problème, DarwinTION EXPLIQUÉS ÀNOS PETITS-ENFANTSet l’évolution expliqués à nos petits-enfants a été conçuPascal Picq, Seuil,160 p. | 16,95$ pour vous. Le dialogue coule librement, Picq présenteclairement l’essentiel du discours du naturaliste anglaisen mettant de côté l’aspect didactique.L’évolution du mondeexpliquée aux tout-petitsJe ne pourrais terminer cette chronique sans glisser un mot sur La physiqueracontée aux poètes et aux enfants du Suédois Ulf Danielsson, un cosmologisterécipiendaire du prestigieux prix Goran-Gustafsson, qui récompense larecherche en sciences et en médecine. « Une vision du monde raisonnable,sans superstition, n’est pas pour autant une vision scientifique. Certaines questionsqui touchent à l’humain, peut-être lesplus importantes d’ailleurs, ne peuvent secomprendre en termes purement scientifiques», affirme Danielsson. Dans ce livreécrit comme un roman encensé par HubertReeves, il explique, par le truchement destravaux de Galilée, de Newton, d’Hypatie etd’Einstein ou de romans comme L’île dujour d’avant d’Eco, comment le cosmos,LA PHYSIQUERACONTÉE AUXPOÈTES ETAUX ENFANTSUlf Danielsson,Robert Laffont,336 p. | 31,95$avec ses étoiles, ses trous noirs et ses galaxies, l’univers, en somme, est intimementlié aux légendes et aux mythes créés par l’homme, à la vision parfois irrationnellequ’il se fait du monde.Grâce à Danielsson, la physique a du sens pour ceux qui croient davantage auxsignes qu’aux chiffres.LE LIBRAIRE • AVRIL - MAI 2009 • 45