Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

— 66 —il est difficile, sinon impossible, de fixer l'époque de l'exécution deces monuments, et cela tient surtout au procédé de fabrication ;leurtrava.'l est du reste assez barbare; il a l'apparence d'une incrustationde pierres, assemblées pour former des ornements plutôt quedans l'intention de composer un sujet figuré. La décadence de cetart avait donc fait de rapides progrès depuis l'époque où Sénèquese plaignait que, de son temps, l'on ne pouvait marcher quesur des pierres précieuses. Mais si quelques sujets du culte chrétiensont représentés par des peintures en mosaïques, on les trouvehabituellement mélangés avec des emblèmes du paganisme. Tel estle pavé découvert à Reims et décrit par Spon {llcclwrchts d'antiquités),où l'on trouve figurés les douze signes du zodiaque, lessaisons de l'année et le sacrifice d'Abraham. Une autre mosaïquereprésente le Labyrinthe, Thésée, David et Goliath, avec leurs nomsinscrits à côté de chaque personnage. Enfin, il existe un Neptune,avec monogramme chrétien, découvert en Angleterre. Quand leverre entrait dans la composition de ces peintures en mosaïque, ilya heu d'en rapporter le travail aux premiers siècles de l'ère chrétienne.Il existait des portraits en mosaïque au V siècle, entre autrescelui du roi Théodaric , dajis le forum de Naples, et ce portraitfut l'objet de la vénération des Gotlis, sujets de Théodoric. CeRoi avait fait représenter, par le même procédé, le baptême deJésus-Christ, dans une chapelle de l'église de Ravenne. SidoineApollinaire, décrivant le luxe excessif de Gonsentius à Narbonne,parle de portes dorées, de voûtes et de parements garnis en mosaïque.Des mosaïques appartenant aux époques dont nous parlons, sevoient encore, de nos jours, à Rome, dans les églises de Saint-Laurent, Saint-Clément, Saint-Jean de Lalran, San-Georgio-in-Velabro et Ara-Cœh. On sait que le pape Sixte III fit exécuter dansl'église Saint-André une mosaïque représentant le Christassis surun trône d'or, couvert de pierreries et entouré d'anges, de prophètes,d'apôtres et des quatre évangélistes, Paul Diacre nous aconservé les vers latins inscrits sur une mosaïque qui était auportail du palais de Liutprand. Enfin, Charlemagne employa aussi