Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

- 64 -à une époque plus récente, on aurait peint des sujets variés à l'aidede couleurs métalliques qui s'incorporaient au verre par l'actiondu feu. 11 nous paraît, toutefois, que si l'on a pour seul argumenten faveur de l'ancienneté des verres teints, l'absence des ornementsou des sujets à une époque si reculée, un tel argument nepeut être très-concluant. En effet, au commencement de ce chapitre,en parlant dos miniatures des manuscrits, nous avons indiquéque, avant le règne de Charlemagne, la peinture avaittellement dégénéré que l'on ne pouvait retrouver que quelquesornements employés dans les lettres majuscules, etencore devaitonplutôt les attribuer à des calligraphes qu'à des artistes peintres,car il est impossible de voir un dessin plus incorrect, pluslourd et plus disgracieux. A. la fm du VIII^ siècle, le progrès de lapeinture n'était pas encore très-sensible.Qu'avait produit jusqu'alors la peinture murale ? Paul Diacre nousdit bien que, dès le VP siècle, la reine Tutbinde avait fait peindreles prouesses des premiers roisLombards sur les murs de la basiliquequ'elle avait élevée à Monza; mais nous ignorons quel étaitle degré de décadence oi!i se trouvait cet art, et si ces peinturesressemblaient tant soit peu àcelles du Virgile manuscrit du Vatican,exécutées un siècle auparavant, on doit reconnaître que les artistespeintres devaient être alors aussi inhabiles que peu nombreux;ajoutez à cet état de choses les ravages que causaient dans lescontrées oi^i restaient encore quelques traditions de la civilisationancienne, les Gotlis, les Vandales et l'apparition de la secte desIconoclastes, si fatale aux beaux arts, il sera difficile de ne paspenser que dans ces temps de barbarie, les artistes peintres devaientêtre en petit nombre, peu encouragés et peu habiles. Sil'usage de la peinture murale continua de se produire par quelquesmonuments qui existent encore aujourd'hui dans l'église Sainte-Cécile à Rome et à Santa Maria délia Scala à Milan, par exemple,c'est qu'on eut recours en ces temps-là 1^817) à des artistesétrangers et que Ton appela ceux que la Grèce possédait encore.Aussi composaient-ils des figures longues, roides comme des colonnes,isolées ou placées symétriquement. On n'y voit ni groupes,ni compositions, ni perspective, c'est la grandeur matérielle qui