Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

— 60 —est couvert de velours violet, façonné, orné de paillettes cousues.Quelle époque peut-on assigner aux différents fragments quicomposent cette reliure? Si l'on considère l'exécution de cesreliefs on or, la pureté de leur dessin, l'élégance des draperies, lecostume des personnages, il est impossible de ne pas y reconnaîtreencore une belle époque de l'art latin de Constantinople,avant même sa décadence, époque où il prit un aspect lourd etadopta l'ornementation surchargée, telle qu'on laretrouve dans lesmonuments des neuvième, dixième et onzième siècles.Le pouvoir impérial de Constantinople était tombé dès le VIPsiècle dans un tel état d'affaiblissement, qu'il ne put plus souteniret encourager les hommes éminents dans les sciences et dansles arts qui avaient illustré la capitale du nouvel empire latin. Lesrévolutions continuelles et les troubles qui en sont inséparablesfurent fatales à l'art et aux artistes qui résidaient à Constantinople.Le siège que les Sarrasins mirent devant cette ville, à la findu VIP siècle, porta un rude coup à la splendeur de la métropole.Cependant, les artistes continuèrent à travailler à Constantinople oudans l'Asie Mineure ; mais l'art déclina sensiblement. C'est doncavant cette dernière époque (c'est-à-dire vers la fin du VIP siècle),qu'il est permis de rapporter le beau travail de sculpture quirecouvre cet Évangéliaire.Nous serions aussi fort enclin à regarder le bas-relief d'ivoirecomme moins ancien que les sculptures en or. Son exécution laissebeaucoup à désirer sur plusieurs points, et en rapprochant ce travailsur ivoire de quelques autres qui sont des temps assignés auxbas-reliefs d'or (le diptyque de Bourges, par exemple), l'ivoire denotre Évangéliaire nous paraîtrait d'une trop faible exécution pourappartenir à la même époque.La reliure des livres était donc en pleine prospérité en Allemagnedurant le VIP siècle; pour la France, le siècle de Charlemagne esun de ceux qui nous ont légué le plus grand nombre de reliuresdignes d'être rappelées à l'admiration desamateurs. Cependant, onne connaît que par les récits de la Chronique d'Hariulfe les magnificencesde la reliure de l'Évangéliaire de l'abbaye de Saint-Riquier,donné à ce monastère par Charlemagne en 793, et par les Annales