Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

~ 57 —RELIURES.Les manuscrits que nous venons de décrire sont au nombre deceux qui peuvent être cités comme les plus beaux et les plus raresparmi les monuments de ce genre que nous ont légués les premierssiècles du moyen âge ; mais il arrivait souvent qu'ils étaientenfermés dans des reliures recouvertes de métaux précieux, ou deplaques d'ivoire sculpté représentant des personnages sacrés ouprofanes ;qu'ils étaient entourés de pierreries intailles ou caméeset de pierres fines ;quelquefois encore simplement attachés entredeux ais de bois, ornés de sculptures d'une rare finesse.Les reliures de luxe comme celles dont nous parlons ontcertainementété la cause de la destruction d'une foule de ces précieuxmanuscrits, ordinairement conservés dans les trésors des abbayesou des palais, cr ces reliures excitaient la convoitise des pillardslors des invasions des hordes sauvages dans les églises et les monastères.Les souverains offraient volontiers, pondant les premiers sièclesdu moyen âge, en don aux maisons religieuses et aux grands dignitairesde l'Église, des Évongéliaires splendidement reliés, desBibles, des Missels que la dévotion libérale des rois et des évêquess'efforçait de rendre dignes de l'œuvre divine qu'elle couvrait. Dèsle V^ siècle de l'ère chrétienne, les relieurs avaient recours auxorfèvres et aux lapidaires qui se chargeaient de la décoration et del'enrichissement de tous les meubles à l'usage des palais et deséglises. Saint Jérôme en blâmait, même déjà de son temps, le tropfréquent usage et l'on sait par les annales de Zonare que Béhsairetrouva dans le trésor de Gehmer, roi des Vandales, desÉvangiles ruisselants d'or et ornés de toutes sortes de pierresprécieuses. C'est une reliure analogue que porte encore l'Evangéhairegrec donné à la basilique de Monza par Theodolende, reinedes Lombards, vers la fin du VP siècle. Cette couverture de livre,la plus ancienne de celles qui sont venues jusqu'à nous, se composede deux plaques d'or enrichies de pierres de couleur et decamées antiques.