Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

— 37 —nommer le père de notre histoire nationale. Il vécut dans ces tempsd'universelle transformation, où, sous les petits-fils de Clovis, d'activéset violentes ambitions agitaient à la fois les Romains, lesFrancs, les Wisigoths, les Bourguignons, assis, les armes à la main,au foyer domestique de l'ancienne population gauloise soumise etimpuissante contre tant d'ennemis confédérés contre elle. Grégoirede Tours connut bien son siècle et il l'a caractérisé dans des écritsconçus au temps où la culture des lettres s'éteignait dans les Gaules,où la férocité des barbares et la fureur des rois se déchaînaientégalement ; où il ne pouvait se trouver un homme instruit pourretracer le tableau de ces malheurs, soit en prose, soit en vers. Acette époque, peu de personnes comprenaient un rhéteur qui parlaitsur la philosophie, et les plus vulgaires propos étaient seuls enusage, servant à exprimer les pensées non moins vulgaires du plusgrand nombre. Ce saint évêque, bien que reconnaissant qu'il neparlait qu'un inculte langage, résolut de transmettre aux temps àvenir les mémoires du passé, les entreprises des méchants et la viedes hommes de bien. Tel est le sujet de l'ouvrage auquel il donnapour titre Histoire Ecclésiastique des Francs, divisée en dixlivres.Les trois premiers livres sont un abrégé de l'histoire universelle,d'après les annales de l'Eglise, depuis le commencement du mondejusqu'en l'année 547. Dans les Uvres suivants, Grégoire de Toursdécrit les événements dont il fut le témoin ou le contemporain,depuis cette année bil jusqu'à l'année 591.Nos savants Bénédictins furent souvent ramenés vers notre historienfranc et sur le texte de ses Mémoires (1), et ils s'efforcèrent àl'envi de le rétablir dans ses formes primitives par la critique, etdans son intégrité par l'étude des manuscrits. Les ressources matériellessecondèrent heureusement le zèle et la science de ces doctescénobites ;de nouveaux manuscrits ,quelques-uns de la pre-(1) M. Guizot a ainsi qualifié l'ouvrage de Grégoire de Tours, et celte qualificationnous semble exacte à l'égard de la partie de l'ouvrage où l'auteur racontelesévénements de son temps, puisqu'il avait pris aux principaux événementsune très-grande part.