Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

— 335 —par un fait qui se reproduit habituellement : c'est que toutes lesminiatures des Livres de théologie sont évidemment d'une exécutionbien plus belle et plus soignée, d'un dessin bien plus correctque les miniaturesdes romans de chevalerie, des clironiques, etc.,du même temps. Doit-on eu conclure que l'inspiration religieuseproduisait seule cette supériorité de l'art dans les livres d'église, etque les idées mystiques étaient assez élevées chez les artistes poursurexciter leur talent, lorsqu'ils avaient à traiter des sujets pieux ?Faut-il croire plutôt que les monastères avaient seuls assez d'argentpour payer les travaux des artistes les plus renommés ? On apu remarquer, en effet, que la plupart des miniatures que nousavons choisies, afin d'indiquer les vai'iations de l'art d'orner lesmanuscrits jusqu'au XIII* siècle, sont tirées des bibles, des évangiles,des missels et des traités théologiques. Mais il faut bienreconnaître aussi que, jusqu'au XIII'' siècle, ce sont-là les seulsouvrages dans lesquels on puisse trouver des peintures dequelque mérite. N'oublions pas que les corporations monastiquesabsorbaient presque entièrement la ricliesse et le pouvoir : ellesseules pouvaient donc faire exécuter et récompenser tant de chefsd'œuvre,aujourd'hui à peu près inconnus, qui font toutefois l'orgueilde nos établissements publics. Les seigneurs étaient, en cetemps-là, absents pour de lointaines expéditions, ou occupés enFrance par des querelles intestines qui leur laissaient peu de loisirset peu d'argent surtout pour encourager les lettres et lesarts. Dans les abbayes et les couvents, on recevait des hommessimplement soumis à la règle de l'ordre, qui n'avaient fait aucun vœuet qui rachetaient leurs péchés, non par de longues et dévotespénitences, mais en enrichissant de magnifiques peintures les livresdestinés^ à ces communautés; ils obtenaient, en échange de leurlabeur, toutes les choses nécessaires à la vie : ils pouvaient ainsiemployer une partie de leur existence, s'il le fallait, à l'ornementationd'un seul livre. Voilà ce qui explique aussi l'absence habituelle desnoms d'artistes dans les livres à miniatures, principalement dansceux écrits en latin.Cependant dès le XIIF siècle, lorsqu'on songea à représenterdans les chroniques et dans les romans de chevalerie, les combats *