Documents palographiques relatifs l'histoire des ... - Warburg Institute

— 321 —nues généralement pour authentiques. De là peut-être quelquesimperfections dans les citations latines mêlées à notre texte. Al'égard de l'histoire des abbayes, étudiées dans leur état variablede prospérité ou de décadence, le critique est exposée à des confusionset à des erreurs d'un autre genre : non-seulement il y afréquemment indécision sur la date réelle d'une fondation, mais ilarrive encore qu'une abbaye n'a été d'abord qu'une chapelle, unprieuré et a été placée sous l'invocation d'un autre saint; ou bienencore que, fondée comme abbaye dans un village,elle a été transféréedans un autre pays et quelquefois avec un autre nom. Elledisparait ainsi quelque temps pour renaître ensuite dans de meilleuresconditions d'existence.Les travaux civils et militaires présentent plus d'uniformité dansl'ensemble des moyens d'exécution. Cependant ce n'est pas, cenous semble, s'éloigner de la vérité que de dire qu'ils ne furentsoumis à aucune règle fixe d'établissement. L'autorité plus oumoins absolue du seigneur savait trancher la difficulté et fairetriompher ses projets.L'ensemble de cette partie de notre travail n'est, il faut l'avouer,que le sommaire ou l'abrégé des précieux renseignements quenous avons tirés de l'examen d'un grand nombre de documentsisolés, déposés, pour la plus grande partie, aux Archives Départementalesde France, à la Bibliothèque Impériale, et moins connus,moins consultés que ceux qui composent nos grands recueils déjàédités par les Bénédictins ou par les savants qui furent leurs dignesdisciples. Quelque sérieuse que fût l'étude attentive de ces documentssi vénérables par leur âge et pour leur sincérité ;quelquetemps qu'exigeât leur lecture, dont plusieurs pages souvent offraientà peine quelques lignes intéressantes à recueillir, l'intérêt dusujet et sa nouveauté quant aux études relatives au moyen âge français,disons même les singularités qu'il y avait à observer concernantl'esprit et les mœurs de cet âge de grande rénovatioi en France,n'ont pas laissé faibHr notre résolution. 11 nous restera à compléterultérieurement notre travail en donnant, dans un volume spécial, letexte des plus importants documents inédits d'où nous avons tiréles renseignements que nous venons d'énumérer.